Kuilun yhdistäminen: Eriarvoisuus varhaiskasvatuksen ja -hoidon saatavuudessa

Useat EU:n aloitteet tänä vuonna tarkastelevat, missä määrin varhaiskasvatus ja -hoito (ECEC) on kaikille lapsille saavutettavissa, ja tarjoavat ohjeita ja työkaluja sen parantamiseksi. Vahvistetun eurooppalaisen lapsitakuun viestintäopens in new tab tekee sosioekonomisen osallistumiskuilun vähentämisestä keskeisen ECEC-kysymyksen. Myös neuvoston päätöslauselma Euroopan koulutus- ja koulutusyhteistyön strategisen viitekehyksen toisesta syklistä Euroopan koulutusalueella (2026–2030)opens in new tab hyväksyttiin tänä vuonna. Tämä päätöslauselma sisältää ECEC:n osana perustaitostrategiaa, johon kuuluvat lukutaito, matematiikka ja luonnontieteet. Päätöslauselma määrittelee paremman pääsyn laadukkaaseen ECEC-opetukseen, erityisesti haavoittuvien ryhmien oppijoille, yhtenä keinona parantaa koulutustuloksia, mikä on noussut Euroopassa prioriteetiksi PISA-tulosten heikentymisen jälkeen monissa maissa.

Aiemmin EU:n rahoitus on mahdollistanut ECEC-työntekijöiden osallistumisen koulutukseen ja työolosuhteiden parantamisen. Ottaen huomioon käynnissä olevat neuvottelut vuosien 2028–2034 monivuotisesta rahoituskehyksestä, tämä on hyvä hetki tarkastella ECEC:n kokonaisvaltaista saavutettavuutta. ECEC:iin osallistumisen tavoitteiden ('Barcelonan tavoitteet') osalta uusia tavoitteita voidaan ehdottaa ensi vuonna EU:n tavoitteiden väliarvioinnissa.

Jos näin tapahtuu, olisi tärkeää sisällyttää uusiin tavoitteisiin köyhyyden tai sosiaalisen syrjäytymisen (AROPE) vaarassa olevien lasten erittely, koska nykyiset indikaattorit eivät mittaa huolestuttavaa trendiä osallistumisen laskusta tässä ryhmässä. Vaikka osallistuminen ECEC:iin on kokonaisuudessaan kasvanut, on tärkeää huomata, että ero AROPE-lasten ja muiden osallistumisen välillä kasvaa edelleen (Kuva 1). Alle kolmevuotiaiden AROPE-lasten osallistuminen kasvoi hieman vuosien 2016 ja 2025 välillä. Yli kolmevuotiaiden AROPE-lasten osallistumisasteet itse asiassa laskivat samana ajanjaksona.

Samaan aikaan ei-AROPE-lasten osallistumisaste kasvoi entistä enemmän, erityisesti alle kolmevuotiaiden lasten kohdalla. Tämän seurauksena osallistumisasteen sosioekonominen ero on kasvanut ajan myötä. Vuonna 2016 osallistumisasteen ero AROPE:n ja ei-AROPE-lasten välillä oli hieman yli 15 prosenttiyksikköä. Vuonna 2025 se oli lähes 20 prosenttiyksikköä.

Tuleva Eurofound-raportti analysoi ECEC:hen osallistumisen ajureita. Päätulokset osoittavat selkeän sosiaalisen siirtymän: korkeampi vanhempien koulutus ja kotitalouksien tulot liittyvät huomattavasti suurempaan todennäköisyyteen osallistua ECEC:iin. Tästä seuraa, ellei erityistoimia oteta käyttöön tämän kehityksen torjumiseksi, kasvavan eriarvoisuuden malli jatkuu.

Toinen tuleva Eurofound-raportti dokumentoi toimenpiteet, joita jäsenvaltiot toteuttavat ECEC:n saavutettavuuden parantamiseksi. Yleisin lähestymistapa, joka mainitaan vuoden 2026 lapsitakuuraporteissaopens in new tab , on ollut ECEC-paikkojen saatavuuden lisääminen investoimalla uusiin tiloihin ja laajentamalla olemassa olevia palveluja (Belgia, Tšekki, Ranska, Latvia, Puola, Portugali ja Romania). Monet jäsenvaltiot raportoivat jatkavansa investointeja päiväkoteihin, päiväkoteihin ja lastenhoitokeskuksiin jonotuslistojen lyhentämiseksi ja alueellisen kattavuuden parantamiseksi, erityisesti alueilla, joilla pula oli akuutemmilla. Useissa maissa näitä investointeja tuetaan Recovery and Resilience Facilityn tai kansallisten investointiohjelmien kautta. Esimerkiksi Romaniassa kansallisen elpymis- ja resilienssisuunnitelman investoinnit tukevat päiväkotien rakentamista ja modernisointia sekä kohdennettuja aloitteita, joilla pyritään lisäämään heikommassa asemassa olevien ja romanilasten osallistumista.

Toinen toimenpideryhmä pyrkii vähentämään osallistumisen taloudellisia esteitä (Belgia, Ranska, Latvia ja Portugali). Maat raportoivat laajentavansa ilmaista palvelua, lisänneensä julkisia tukia kustannuksiin tai alentavansa maksuja, erityisesti pienituloisille kotitalouksille. Jotkut jäsenvaltiot tarjoavat myös kohdennettuja maksuvapautuksia tai taloudellista tukea haavoittuville perheille, pyrkien varmistamaan, ettei kotitalouden tulot muodosta estettä osallistumiselle. Esimerkiksi Portugalin Creche Feliz -ohjelma tarjoaa ilmaista päiväkotihoitoa kelvollisille lapsille, poistaen tai merkittävästi vähentäen perheiden maksamia maksuja. Sen laajentuminen on lisännyt niiden lasten määrää, jotka voivat saada virallista lastenhoitoa riippumatta kotitalouden tuloista.

Monet raportit kuvaavat myös toimenpiteitä, joiden tarkoituksena on lisätä osallistumista heikommassa asemassa olevien ryhmien keskuudessa, mukaan lukien AROPE-lapset, romanilapset, maahanmuuttajalapset, vammaiset lapset sekä maaseudulla tai syrjäisillä alueilla (Belgia, Viro, Suomi, Ranska, Portugali ja Romania) asuvat. Nämä aloitteet yhdistävät usein tiedotustoimia, kohdennettuja ilmoittautumiskampanjoita, osallistavia pääsypolitiikkoja sekä vahvempaa yhteistyötä koulutuksen, terveydenhuollon ja sosiaalipalveluiden välillä lasten tunnistamiseksi, jotka eivät osallistu ECEC-ohjelmaan. Esimerkiksi Viron toimet pyrkivät vahvistamaan esikoulukoulutuksen inklusiivisuutta lisätukipalveluiden kautta erityisopetusta omaaville lapsille.

ECEC-palveluiden laadun parantaminen ja työvoiman vahvistaminen ovat toinen tärkeä poliittinen prioriteetti (Viro, Suomi, Ranska, Latvia ja Portugali). Toimenpiteisiin kuuluvat investoinnit henkilöstön rekrytointiin, jatkuvaan ammatilliseen kehitykseen, tarkistettuihin pätevyysvaatimuksiin, parantuneen pedagogisen ohjauksen ja inklusiivisen koulutuksen tukemisen vahvistamiseen. Useat maat raportoivat myös aloitteista monitieteiden tiimien vahvistamiseksi ja erikoistuen lisäämistä tarvitseville lapsille.

Lopuksi useat jäsenvaltiot pyrkivät parantamaan hallintoa, suunnittelua ja integroitua palveluiden tuottamista (Belgia, Suomi, Ranska, Portugali ja Romania). Näiden alueiden uudistuksiin kuuluu paikallisviranomaisten selkeämpi vastuu, parannetut seurantajärjestelmät, ministeriöiden välinen koordinointi sekä integroitujen varhaiskasvatuspalveluiden kehittäminen, jotka yhdistävät koulutuksen, terveydenhuollon ja perhetuen. Esimerkiksi Service public de la petite enfance -palvelun toteutus Ranskassa pyrkii parantamaan ECEC-palveluiden saatavuutta, laatua ja alueellista koordinointia sekä lisäämään kuntien suunnitteluvastuuta. Tavoitteena on parantaa haavoittuvien lasten varhaista tunnistamista ja helpottaa perheiden koordinoidumpaa tukea.

Voitaisiin perustella kohdennetumpia toimenpiteitä heikommassa asemassa oleville ryhmille. Jos tarkastelemme tiettyjä lapsiryhmiä, jotka eivät osallistu ECEC:hen, näemme, että monissa tapauksissa jotkut näistä ryhmistä eivät lainkaan pääse ECEC:iin. Tämä pätee myös romanilapsiin. Eurofoundin tuleva raportti Child Guarantee -ohjelman tutkimisesta vaikeasti tavoitettavissa ryhmissä analysoi vuoden 2024 romanikyselyn aineistoa. Tämän kyselyn toteutti Euroopan unionin perusoikeusvirasto (FRA) 10 EU:n jäsenvaltiossa. Tuloksia ei voida suoraan verrata muiden kyselyjen tuloksiin menetelmien erojen vuoksi. Tulokset kuitenkin osoittavat selkeän eron osallistumisasteissa.

Tästä osallistumiserosta huolimatta harvat jäsenvaltiot sisällyttävät kohdennettuja toimenpiteitä, jotka pyrkivät lisäämään romanilasten osallistumista ECEC:iin. Bulgaria on yksi harvoista maista, joka antaa esimerkkejä vuoden 2026 edistymisraportissaan. Koulutuksen saatavuus jokaiselle lapselle -ohjelmaan osallistuu marginalisoitujen ryhmien, mukaan lukien romanien, edustajia. Lisärahoitusta myönnetään päiväkodeille, jotka sijaitsevat segregoitujen romaniasuinalueiden läheisyydessä, mukaan lukien kieltenopinnon tuki ja 'koulutuksen välittäjät' (ei-opettajat, jotka toimivat tärkeänä siltana haavoittuvien yhteisöjen ja koulutusjärjestelmän välillä). Koulutuksen segregaation purkamistoimet sisältävät myös kuljetuksen, materiaalit ja motivoivan työn, joka hyödyttää esikouluikäisiä lapsia. Sloveniassa päiväkotien romaniavustajat vahvistavat yhteyksiä perheisiin ja yhteisöihin. Lyhyitä, täysin rahoitettuja ja joustavampia ECEC-ohjelmia lapsille, jotka muuten ovat ECEC:n ulkopuolella, on myös saatavilla. Irlannissa Equal Start -malli pyrkii nimenomaan tukemaan pääsyä ja täyttä osallistumista varhaiskasvatukseen ja hoitoon (ELC) heikommassa asemassa oleville lapsille, ja se kattaa erityisesti matkailija- ja romanilapset. Slovakiassa on suunnitteilla aktiivisempaa tiedotustyötä edistämään pääsyä ECEC:iin tietyille tarvitseville lapsiryhmille, mukaan lukien romanilapset.

Vuoden 2026 tiedote vahvistetusta eurooppalaisesta lapsitakuusta toteaa, että se tukee jäsenvaltioita entisestään vuonna 2027 antamalla ohjeita siitä, miten tukea romanilasten sosiaalista osallisuutta. Tämä ohjeistus kehitetään yhdessä sidosryhmien kanssa ja keskittyy 'integroituihin toimenpiteisiin, jotka yhdistävät tiedotustyön, sovittelun, inklusiivisen koulutuksen, perhetuen ja yhteisöpohjaiset interventiot'. Edellä mainitut neljä esimerkkiä ovat hyvä lähtökohta tällaisen ohjeistuksen tarjoamiselle ECEC:n alueella.

EU:n romanien strateginen kehys tasa-arvolle, osallisuudelle ja osallistumiselle sisältää jo tavoitteen ECEC-osallistumisesta romanilapsille. Tavoitteena on varmistaa, että vuoteen 2030 mennessä vähintään 70 % kolmivuotiaista ja sitä vanhemmista romanilapsista osallistuu ECEC:iin, mikä vähentää osallistumiseroa heidän ja yleisväestön välillä vähintään 50 %.

Tuleva Barcelonan tavoitteiden keskipitkän aikavälin tarkastelu vuonna 2027 avaa mahdollisuuden luoda lisää synergioita eri strategioissa asetettujen osallistumistavoitteiden välillä ja vahvistaa toimia tällä alueella. Siksi olisi suositeltavaa sisällyttää erityisiä vertailukohtia AROPE- ja romanilapsille romani-strategisen kehyksen mukaisesti.

Samoin ECEC-tavoitteiden keskipitkän aikavälin tarkastelu vuonna 2027 olisi hyvä hetki lisätä osallistumistavoitteita, jotka koskevat erityisesti AROPE-lapsia. Tämä auttaisi myös luomaan synergiaa EU:n köyhyyden vastaisen strategian käyttöönoton kanssa ja antaisi tärkeän viestin siitä, että osallistumisen lisäkasvua ei saavuteta lisäeriarvoisuuden kustannuksella.