Combler l’écart : inégalités d’accès à l’éducation et à la garde de la petite enfance

Plusieurs initiatives de l’UE cette année font le point sur l’accessibilité de l’éducation et de la garde de la petite enfance (CEEC) à tous les enfants et fournissent des conseils et des outils pour l’améliorer. La communication sur un renforcement de la Garantie européenne de l’enfanceopens in new tab fait de la réduction de l’écart de participation socio-économique une question centrale de la CECE. La résolution du Conseil sur le deuxième cycle du cadre stratégique pour la coopération européenne en éducation et formation dans le cadre de l’Espace européen de l’éducation (2026-2030)opens in new tab a également été approuvée cette année. Cette résolution inclut la CECE dans une stratégie sur les compétences de base, qui inclut l’alphabétisation, les mathématiques et les sciences. Elle identifie un meilleur accès à une CECE de haute qualité, en particulier pour les apprenants issus de groupes vulnérables, comme l’un des moyens d’améliorer les résultats éducatifs, un aspect devenu une priorité en Europe après la baisse des résultats PISA dans de nombreux pays.

Par le passé, le financement de l’UE a permis aux travailleurs de la CECE de participer à des formations et d’améliorer leurs conditions de travail. À la lumière des négociations en cours concernant le Cadre financier pluriannuel 2028–2034, c’est le bon moment pour examiner l’accessibilité globale de la CECE. En ce qui concerne les objectifs de participation à la CECE (les « objectifs de Barcelone »), de nouveaux objectifs pourraient être proposés l’année prochaine, lors de la revue à mi-mandat des objectifs de l’UE.

Si cela se produit, il serait important d’inclure une répartition des enfants à risque de pauvreté ou d’exclusion sociale (AROPE) dans toute nouvelle cible, étant donné que les indicateurs actuels ne mesurent pas la tendance préoccupante à la baisse de la participation de ce groupe. Bien que la participation à l’ECEC ait globalement augmenté, il est important de noter que l’écart entre la participation des enfants AROPE et ceux qui ne le sont pas continue de s’élargir (Figure 1). La participation des enfants de moins de trois ans AROPE a légèrement augmenté entre 2016 et 2025, mais les taux de participation des enfants de plus de trois ans qui sont AROPE ont en réalité diminué sur la même période.

Parallèlement, les taux de participation des enfants non-AROPE ont augmenté dans une plus grande mesure, en particulier dans le cas des enfants de moins de trois ans. Par conséquent, l’écart socio-économique des taux de participation s’est creusé au fil du temps. En 2016, la différence des taux de participation entre les enfants AROPE et non-AROPE était de juste plus de 15 points de pourcentage. En 2025, elle était de près de 20 points de pourcentage.

Un rapport Eurofound à paraître analysera les facteurs qui poussent la participation à l’ECEC. Les principaux résultats montrent un gradient social clair : une éducation parentale plus élevée et un revenu des ménages plus élevés sont associés à des chances de participation à l’ECEC nettement plus élevées. Il en découle que, à moins que des mesures spécifiques ne soient mises en place pour lutter contre cette tendance, le schéma d’élargissement des inégalités se poursuivra.

Un autre rapport Eurofound à paraître documente les mesures mises en place par les États membres pour accroître l’accessibilité de la CECE. L’approche la plus courante mentionnée dans les rapports d’avancement de la Garantie de l’Enfant 2026opens in new tab a été d’augmenter la disponibilité des places ECEC en investissant dans de nouvelles installations et en élargissant les services existants (Belgique, Tchéquie, France, Lettonie, Pologne, Portugal et Roumanie). De nombreux États membres rapportent des investissements continus dans les écoles maternelles, les jardins d’enfants et les centres d’accueil pour réduire les listes d’attente et améliorer la couverture territoriale, en particulier dans les zones où les pénuries sont plus aiguës. Dans plusieurs pays, ces investissements sont soutenus par la Facilité de relance et de résilience ou par des programmes nationaux d’investissement. En Roumanie, par exemple, l’investissement dans le cadre du Plan national de relance et de résilience soutient la construction et la modernisation des crèches parallèles à des initiatives ciblées visant à améliorer la participation des enfants défavorisés et roms.

Un second groupe de mesures vise à réduire les barrières financières à la participation (Belgique, France, Lettonie et Portugal). Les pays rapportent l’élargissement de la gratuité, l’augmentation des subventions publiques pour les coûts ou la réduction des frais, en particulier pour les ménages à faibles revenus. Certains États membres prévoient également des exonérations ciblées de frais ou un soutien financier pour les familles vulnérables, cherchant à s’assurer que le revenu des ménages ne constitue pas un obstacle à la participation. Par exemple, le programme Creche Feliz au Portugal offre des soins maternels gratuits aux enfants éligibles, supprimant ou réduisant substantiellement les frais payés par les familles. Son expansion a augmenté le nombre d’enfants pouvant accéder à une garde d’enfants formelle, quel que soit leur revenu du foyer.

De nombreux rapports décrivent également des mesures visant à accroître la participation des groupes défavorisés, y compris les enfants AROPE, les enfants roms, les enfants migrants, les enfants en situation de handicap et ceux vivant dans des zones rurales ou isolées (Belgique, Estonie, Finlande, France, Portugal et Roumanie). Ces initiatives combinent souvent des activités de sensibilisation, des campagnes ciblées d’inscription, des politiques d’admission inclusives et une coopération renforcée entre l’éducation, la santé et les services sociaux afin d’identifier les enfants qui ne participent pas à la CECE. Par exemple, les mesures en Estonie visent à renforcer l’inclusivité de l’éducation préscolaire par des services de soutien supplémentaires pour les enfants ayant des besoins éducatifs particuliers.

L’amélioration de la qualité des services ECEC et le renforcement de la main-d’œuvre ECEC constituent une autre priorité politique importante (Estonie, Finlande, France, Lettonie et Portugal). Les mesures incluent l’investissement dans le recrutement du personnel, le développement professionnel continu, des exigences de qualification révisées, une amélioration de l’orientation pédagogique et un soutien renforcé à l’éducation inclusive. Plusieurs pays rapportent également des initiatives visant à renforcer les équipes multidisciplinaires et le soutien spécialisé aux enfants ayant des besoins supplémentaires.

Enfin, plusieurs États membres œuvrent à améliorer la gouvernance, la planification et la prestation intégrée des services (Belgique, Finlande, France, Portugal et Roumanie). Les réformes dans ces domaines incluent des responsabilités plus claires pour les autorités locales, des systèmes de suivi améliorés, une coordination interministérielle renforcée et le développement de services intégrés de la petite enfance reliant l’éducation, les soins de santé et le soutien familial. Par exemple, la mise en œuvre du Service public de la petite enfance en France vise à améliorer la disponibilité, la qualité et la coordination territoriale des services ECEC, tout en augmentant les responsabilités de planification des municipalités. L’objectif est d’améliorer l’identification précoce des enfants vulnérables et de faciliter un soutien plus coordonné aux familles.

On pourrait défendre la mise en place de mesures plus ciblées pour les groupes défavorisés. Si l’on regarde des groupes spécifiques d’enfants qui ne participent pas à la CECE, on constate que, dans de nombreux cas, certains de ces groupes n’accèdent pas du tout à la CECE. C’est vrai pour les enfants Roms. Le rapport à paraître d’Eurofound sur l’étude de la Garantie d’Enfant auprès des populations difficiles à atteindre analyse les données collectées dans le cadre de l’enquête Rom 2024. Cette enquête a été réalisée par l’Agence européenne des droits fondamentaux (FRA) dans 10 États membres de l’UE. Les résultats ne peuvent pas être directement comparés à ceux d’autres enquêtes en raison de différences méthodologiques. Cependant, les résultats montrent une différence nette dans les taux de participation.

Malgré cet écart de participation, peu d’États membres intègrent des mesures ciblées visant à accroître la participation des enfants roms à la CECE. La Bulgarie est l’un des rares pays à fournir des exemples dans son rapport d’avancement 2026. Le programme Accès à l’éducation pour chaque enfant implique des représentants de groupes marginalisés, y compris les Roms. Des financements supplémentaires sont accordés aux jardins d’enfants situés près de quartiers roms ségrégués, notamment un soutien à l’apprentissage des langues et des « médiateurs éducatifs » (personnel non enseignant qui fait le lien vital entre les communautés vulnérables et le système éducatif). Les mesures de déségrégation éducative incluent également le transport, les matériaux et le travail de motivation au bénéfice des enfants d’âge préscolaire. En Slovénie, les assistants roms en maternelle renforcent les liens avec les familles et les communautés. Des programmes ECEC courts, entièrement financés et plus flexibles pour les enfants extérieurs à la CPEC sont également disponibles. En Irlande, le modèle Equal Start vise explicitement à soutenir l’accès et la pleine participation à l’apprentissage précoce (ELC) pour les enfants défavorisés et inclut spécifiquement les enfants voyageurs et roms. En Slovaquie, une sensibilisation plus active est prévue pour promouvoir l’accès à la CECE pour des groupes spécifiques d’enfants dans le besoin, y compris les enfants roms.

La communication de 2026 sur un renforcement de la Garantie européenne de l’enfance indique qu’elle aidera davantage les États membres en 2027 en fournissant des orientations sur la manière de soutenir l’inclusion sociale des enfants roms. Ces directives seront élaborées avec les parties prenantes et se concentreront « sur des mesures intégrées réunissant la sensibilisation, la médiation, l’éducation inclusive, le soutien familial et les interventions communautaires ». Les quatre exemples évoqués ci-dessus constituent un bon point de départ pour fournir de telles orientations dans le domaine de la CECE.

Le cadre stratégique des Roms de l’UE pour l’égalité, l’inclusion et la participation inclut déjà un objectif concernant la participation des enfants Roms à la CECE. L’objectif est de garantir qu’en 2030, au moins 70 % des enfants roms âgés de trois ans et plus participent à la CECE, réduisant ainsi l’écart de participation entre eux et la population générale d’au moins 50 %.

L’examen à mi-terme à venir des objectifs de Barcelone en 2027 ouvre une fenêtre d’opportunité pour créer de nouvelles synergies entre les objectifs de participation définis dans différentes stratégies et pour renforcer les efforts dans ce domaine. Il serait donc conseillé d’inclure des références spécifiques pour AROPE et les enfants roms, en fonction de ce qui a été défini dans le cadre stratégique des Roms.

De même, l’examen à mi-terme des objectifs ECEC en 2027 serait un bon moment pour ajouter des objectifs de participation spécifiques aux enfants qui sont AROPE. Cela contribuerait également à créer des synergies avec le déploiement de la Stratégie européenne de lutte contre la pauvreté et à envoyer un signal important indiquant que de nouveaux gains de participation ne seront pas obtenus au détriment d’inégalités accrues.