Emplois faiblement rémunérés : tendances de l’emploi et impact des politiques de salaire minimum

Ce rapport examine les tendances de l’emploi dans les emplois faiblement rémunérés et si les politiques de salaire minimum ont influencé les structures d’emploi des États membres de l’UE entre 2001 et 2024. Alors que la plupart des recherches existantes portent sur les effets locaux des hausses du salaire minimum sur les niveaux d’emploi, ce rapport adopte une perspective plus large, analysant comment de telles politiques peuvent influencer la répartition de l’emploi entre secteurs et professions. L’unité d’observation de base utilisée dans l’analyse est le métier (défini comme une combinaison de profession et de secteur), permettant de saisir l’ensemble de la structure de l’emploi.

La politique du salaire minimum a pris de l’importance à travers l’Europe, notamment depuis le milieu des années 2010. Après une période de modération des salaires suite à la crise financière mondiale de 2008, de nombreux États membres ont mis en place des augmentations substantielles des salaires minimums. Au niveau de l’UE, ce changement a culminé avec l’adoption de la directive sur le salaire minimum en 2022 ; la directive fournit un cadre pour fixer des planchers salariaux adéquats et une couverture plus large de la négociation collective.

Parallèlement, les marchés du travail ont connu d’importants changements structurels causés par une série de facteurs, notamment le progrès technologique, la mondialisation, les changements démographiques et les réformes institutionnelles. Les preuves empiriques suggèrent que les effets combinés de ces forces ont conduit à une remontée générale des emplois dans de nombreux États membres, ainsi qu’à des épisodes de polarisation plus limités à des périodes et États membres spécifiques.

Les politiques de salaire minimum opèrent dans ce contexte plus large et peuvent interagir avec ces moteurs structurels, influençant potentiellement non seulement les niveaux salariaux mais aussi la composition de l’emploi par plusieurs canaux, tels que l’encouragement à la réaffectation de la main-d’œuvre vers des entreprises et des secteurs plus productifs et le renforcement des incitations pour les entreprises à investir dans l’innovation et les compétences.

• Les emplois faiblement rémunérés en Europe sont fortement concentrés dans un nombre limité de secteurs et de professions. Parmi les secteurs, les emplois peu rémunérés sont les plus répandus dans les services, en particulier l’hébergement et la restauration, les services administratifs et de soutien, le commerce de gros et de détail, ainsi que le travail social et en santé humaine. Dans ces secteurs, les emplois faiblement rémunérés sont particulièrement courants dans les professions peu qualifiées, telles que les nettoyeurs et aides, les ouvriers, les travailleurs des services personnels, les assistants à la préparation alimentaire et les vendeurs.

• Huit des emplois les plus faiblement rémunérés (en termes d’emploi total) ont été sélectionnés pour cette étude comme représentant le segment peu rémunéré du marché du travail : vendeurs au détail, travailleurs de la santé et des services sociaux, travailleurs des services personnels dans l’hôtellerie, ouvriers manufacturiers, agents de nettoyage des services commerciaux, ouvriers de la distribution, travailleurs des services personnels et assistants à la préparation alimentaire de l’hôtellerie. En moyenne, entre 2011 et 2024, ces huit emplois ont augmenté en termes absolus (de 11,6 % en termes d’emploi et 7,6 % d’heures travaillées), mais leur part de l’emploi total et des heures travaillées a diminué (− 2,5 % et − 5,2 % respectivement), indiquant une croissance plus lente que les emplois mieux rémunérés en général.

• Les tendances divergent nettement selon les emplois. Le nombre d’ouvriers dans la vente au détail et d’ouvriers manufacturiers a diminué dans la plupart des États membres et des périodes, tandis que pour d’autres emplois, en particulier les professionnels de la santé et des services sociaux et les assistants à la préparation alimentaire pour l’hôtellerie, les chiffres ont augmenté. La baisse globale des parts de l’emploi entre 2011 et 2024 a été largement due à une réduction de l’emploi des vendeurs au détail, qui est restée stable et généralisée au fil du temps, ainsi que par l’emploi des travailleurs des services personnels de l’hôtellerie, qui a été une baisse plus brutale liée aux changements structurels liés à la pandémie de COVID-19.

• En regardant l’ensemble de la structure de l’emploi, le schéma global entre 2001 et 2024 indique une rehausse de l’emploi, avec une forte croissance des emplois bien rémunérés. Les plus grandes pertes concernent les emplois à moyenne salaire plutôt que ceux peu rémunérés, ce qui indique un vidage des emplois à moyenne salaire (désignant une polarisation) parallèlement à une remontée à niveau.

• Les changements dans la structure de l’emploi varient considérablement entre les États membres et au fil du temps, malgré des hausses rapides généralisées du salaire minimum, ce qui indique que ces derniers ne sont qu’un des nombreux moteurs. En particulier, l’emploi dans les emplois peu rémunérés semble étroitement lié aux cycles économiques, avec de fortes contractions survenues pendant la Grande Récession (2008–2010) et après la pandémie de COVID-19, tandis que les emplois bien rémunérés sont généralement plus résilients.

• Une analyse économétrique fournit certaines preuves d’une amélioration de la structure de l’emploi, associée à une augmentation du salaire minimum national. Une augmentation annuelle de 1 % du niveau réel du salaire minimum est associée à une réduction d’environ 0,1 % de la part de l’emploi du quintile emploi-salaire le plus bas (les emplois les moins rémunérés, qui représentent 20 % de l’emploi) et une augmentation d’environ 0,06 % de la part de l’emploi dans le quintile supérieur (les emplois les mieux rémunérés, qui représentent 20 % de l’emploi).

• Bien que l’inégalité salariale et l’incidence du travail peu rémunéré aient globalement diminué dans l’UE sur cette période, l’analyse n’identifie pas de lien systématique avec l’évolution du salaire minimum. Cependant, les hausses du salaire minimum sont associées à une réduction de l’inégalité salariale à l’extrémité inférieure de la distribution salariale.

• La concentration des emplois peu rémunérés dans un ensemble restreint de secteurs et de professions met en lumière le potentiel d’interventions politiques ciblées dans ces domaines, qui peuvent toucher une grande partie de la main-d’œuvre peu rémunérée.

• L’évaluation des politiques de salaire minimum doit aller au-delà des effets agrégés de l’emploi et prendre en compte les changements dans la composition de l’emploi, y compris les variations selon les segments salariaux, secteurs, professions et types de contrats, ainsi que les impacts sur l’effectif salarial et les heures travaillées.

• Les emplois faiblement rémunérés sont particulièrement vulnérables aux chocs économiques, et les changements structurels déclenchés par la pandémie de COVID-19 ont contribué à des réductions durables de la part de l’emploi dans certains emplois faiblement rémunérés. Les politiques de salaire minimum devraient donc être complétées par des mesures contrecycliques plus larges pour maintenir l’emploi et les revenus pendant les ralentissements, ainsi que par des politiques structurelles qui soutiennent la transition hors d’emplois peu rémunérés en déclin durant les phases de changement structurel.

• La politique de salaire minimum ne fonctionne pas dans le vide : ses effets sur l’emploi sont médiés par le contexte économique et structurel plus large, incluant le cycle macroéconomique, les tendances sociodémographiques, l’exposition au commerce et au changement technologique, les institutions du marché du travail, la composition sectorielle et la marge de manœuvre pour les gains de productivité. La conception des politiques doit donc calibrer à la fois le niveau et le rythme des hausses des conditions sectorielles et du marché du travail sous-jacentes, en utilisant des indicateurs qui capturent l’exposition aux variations du salaire minimum selon les professions, secteurs, régions et autres dimensions pertinentes.

• Les salaires minimums sont un instrument efficace pour comprimer la basse ligne de répartition des salaires, tandis que leurs effets sur les mesures d’inégalités plus larges sont plus faibles et plus spécifiques à chaque pays. Les attentes quant à ce que la politique du salaire minimum peut apporter doivent être calibrées en conséquence, et des instruments complémentaires – tels que la fiscalité, les transferts et la négociation collective – restent essentiels pour atteindre des objectifs de distribution plus larges.

• Des politiques complémentaires pourraient aider les entreprises et les travailleurs à s’adapter à des planches salariales plus élevées. Des investissements améliorant la productivité dans les compétences, la technologie et l’organisation du travail peuvent aider les entreprises à absorber des planches salariaux plus élevés sans réduire l’emploi, tandis que des politiques actives du marché du travail peuvent aider les travailleurs à passer d’emplois peu rémunérés en déclin vers des emplois mieux rémunérés.