Un employé sur 11 de l’UE contraint d’accepter un emploi temporaire ou à temps partiel

L’emploi non standard – c’est-à-dire le travail temporaire (ou à durée déterminée) et à temps partiel – est généralement abordé en termes de flexibilité : des horaires plus courts pour les parents ou des contrats à durée déterminée qui offrent aux jeunes une première étape vers le travail. Bien qu’une partie soit exactement cela, une part importante est acceptée par les travailleurs car il n’y a pas d’alternatives. Pour ces travailleurs, la flexibilité n’est pas un choix qu’ils ont choisi mais un obstacle ; ils sont dans un emploi non standard involontaire.

Un rapport Eurofound à paraître mesurera ce groupe d’employés sur près de deux décennies. En utilisant les microdonnées de l’Enquête européenne sur la population du travail pour 2006 à 2024, il analyse les employés qui détiennent un contrat temporaire parce qu’ils n’ont pas pu en trouver un, qui travaillent à temps partiel parce qu’ils n’ont pas pu trouver un emploi à temps plein, ou qui ont un emploi temporaire à temps partiel parce qu’ils n’ont pas pu trouver un emploi permanent à temps plein.

En 2024, 8,8 % des employés de l’UE étaient dans cette situation, contre 11,2 % en 2006. Le taux d’emploi non standard involontaire a culminé à 12,7 % en 2015, alors que les marchés du travail nationaux subissaient encore les effets de la Grande Récession. À partir de 2015, le taux a baissé régulièrement, interrompu seulement brièvement par la pandémie, alors que les marchés du travail se resserraient et que l’emploi temporaire se contractait. Cette amélioration a été la plus importante pour les travailleurs des professions moins qualifiées, ce qui représente un risque réellement plus faible de travail non standard involontaire sur le marché du travail, et non simplement un effet compositionnel du vieillissement ou de la meilleure éducation de la main-d’œuvre.

Pourtant, environ la moitié des employés temporaires de l’UE sont sous contrat à durée déterminée car ils n’ont pas pu en trouver un. Cette proportion a diminué par rapport à 63 % en 2015, mais pour la plupart de ceux qui y participent, le travail temporaire est la deuxième meilleure option et non un choix. Les contrats temporaires involontaires représentent près des deux tiers de tous les emplois non standard involontaires. Le travail à temps partiel involontaire représente la majeure partie du reste, principalement parmi les employés titulaires d’un contrat permanent.

Les différences entre les États membres sont importantes. Le taux d’emploi non standard involontaire est inférieur à 2 % en Lituanie et en Roumanie, et supérieur à 17 % en Espagne et 18 % en Italie. En raison de la taille de leur marché du travail, l’Italie et l’Espagne représentent ensemble plus de 40 % de tous les employés de l’UE en emploi non standard involontaire.

Les taux ont baissé dans 19 États membres entre 2006 et 2024 et ont augmenté dans 8. Les plus fortes augmentations ont eu lieu en Italie, en hausse de plus de 6 points de pourcentage, et en Grèce, en hausse de 3,5. L’Italie et l’Espagne se distinguent également par un schéma spécifique : un grand groupe d’employés sous-employés en contrat permanent qui travaillent à temps partiel parce qu’ils ne peuvent pas obtenir d’heures à temps plein.

À mesure que le taux global a baissé, l’emploi non standard involontaire s’est concentré davantage dans certains secteurs. Cela inclut l’hôtellerie, les services de soutien administratif et le travail dans les foyers privés, qui ont longtemps des taux élevés. Au cours de la dernière décennie, la santé, l’éducation et d’autres services non commerciaux y sont devenus plus associés : un employé travaillant dans ces secteurs en 2024 avait deux fois plus de chances d’occuper un emploi non standard involontaire qu’en 2014.

Le profil des personnes concernées est cohérent dans tous les pays. Les femmes représentent 59 % du groupe, un peu plus de la moitié ont moins de 40 ans, et deux tiers ont au plus un niveau d’études secondaires supérieures. Ces différences persistent après prise en compte d’autres caractéristiques.

L’écart entre les sexes dans les emplois non conventionnels et non standard est presque entièrement causé par l’emploi à temps partiel. Dans le travail temporaire, les hommes et les femmes sont touchés de manière similaire, mais dans le travail à temps partiel, les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes de travailler moins d’heures qu’elles ne le souhaitent. L’écart entre les sexes s’est réduit entre 2014 et 2024, mais il ne s’est pas réduit.

Il y a de bonnes raisons de penser que ces chiffres sous-estiment le problème pour les femmes. L’enquête classe le travail à temps partiel comme volontaire si la raison invoquée est liée aux responsabilités de garde ou à d’autres raisons familiales. Lorsque la garde d’enfants est indisponible ou inabordable, que le congé parental est court ou que la garde est toujours considérée comme un travail féminin en raison des normes culturelles, ce n’est pas un choix libre. Les chiffres énoncés ci-dessus doivent donc être lus comme une limite inférieure, et l’écart entre le taux mesuré et le taux réel d’emploi non standard involontaire est probablement le plus large pour les femmes ayant des responsabilités de soins.

Les deux plus fortes baisses du taux d’emploi non standard involontaire dans l’UE témoignent du rôle de la politique du marché du travail. Le taux en Pologne est passé de près de 22 % en 2006 à 7 % en 2024, de loin la plus forte baisse de l’UE. Une grande partie de cette baisse a été faite suite à des modifications du code du travail en 2016 qui ont restreint l’utilisation des contrats temporaires, ainsi que des cotisations plus élevées à la sécurité sociale sur les contrats civils, qui servaient auparavant d’alternative moins coûteuse à l’emploi standard. En Espagne, le taux est resté proche de 28 % pendant une grande partie des années 2010 avant de chuter à 17 %. La plus forte baisse est survenue après la réforme du travail de 2021, qui a limité les conditions d’utilisation des contrats à durée déterminée et a étendu l’utilisation du fijo discontinuo, un contrat permanent pour le travail saisonnier.

Le tableau d’ensemble est celui de progrès inégal. L’emploi non standard involontaire est plus faible qu’il y a dix ans, et cette amélioration reflète de meilleures conditions pour les travailleurs ayant le moins de pouvoir de négociation. Mais il reste élevé en Europe du Sud, il est de plus en plus concentré dans une poignée de secteurs de services, et il reste principalement composé de femmes et de jeunes dans cette situation.