Reduzindo a lacuna: Desigualdades no acesso à educação e ao cuidado na primeira infância

Diversas iniciativas da UE este ano avaliam até que ponto a educação e cuidado na primeira infância (ECEC) são acessíveis a todas as crianças e fornecem orientações e ferramentas para melhorá-la. A comunicação sobre uma Garantia Europeia da Criança fortalecidaopens in new tab torna a redução da lacuna de participação socioeconômica uma questão central da ECEC. A Resolução do Conselho sobre o segundo ciclo do marco estratégico para cooperação europeia em educação e treinamento para o Espaço Europeu de Educação (2026-2030)opens in new tab também foi aprovada este ano. Essa resolução inclui a ECEC como parte de uma estratégia sobre habilidades básicas, que inclui alfabetização, matemática e ciências. Ela identifica melhor acesso a ECEC de alta qualidade, especialmente para alunos de grupos vulneráveis, como uma das formas de melhorar os resultados educacionais, algo que se tornou uma prioridade na Europa após a queda dos resultados do PISA em muitos países.

No passado, o financiamento da UE permitiu que os trabalhadores da ECEC participassem de treinamentos e melhorassem suas condições de trabalho. À luz das negociações em andamento sobre o Quadro Financeiro Plurianual 2028–2034, este é um bom momento para revisar a acessibilidade geral da ECEC. Em termos de objetivos para participação na ECEC (as 'metas de Barcelona'), novas metas podem ser propostas no próximo ano, durante a revisão de meio prazo dos objetivos da UE.

Se isso acontecer, seria importante incluir uma divisão das crianças em risco de pobreza ou exclusão social (AROPE) em quaisquer novas metas, dado que os indicadores atuais não medem a preocupante tendência de queda na participação desse grupo. Embora a participação no ECEC tenha aumentado no geral, é importante notar que a diferença entre a participação de crianças com AROPE e das que não são continua a aumentar (Figura 1). A participação de crianças menores de três anos que possuem AROPE aumentou ligeiramente entre 2016 e 2025, mas as taxas de participação de crianças com mais de três anos que possuem AROPE na verdade diminuíram no mesmo período.

Ao mesmo tempo, as taxas de participação de crianças sem AROPE aumentaram em maior grau, especialmente no caso de crianças com menos de três anos. Consequentemente, a diferença socioeconômica nas taxas de participação aumentou ao longo do tempo. Em 2016, a diferença nas taxas de participação entre crianças AROPE e não AROPE foi de pouco mais de 15 pontos percentuais. Em 2025, foi de quase 20 pontos percentuais.

Um relatório da Eurofound será publicado em breve analisa os fatores que impulsionam a participação no ECEC. Os principais resultados mostram um gradiente social claro: maior educação dos pais e maior renda familiar estão associadas a chances substancialmente maiores de participação no ECEC. Segue-se que, a menos que medidas específicas sejam implementadas para combater essa tendência, o padrão de desigualdades crescentes continuará.

Outro relatório da Eurofound que será publicado documenta as medidas que os Estados-Membros estão implementando para aumentar a acessibilidade da ECEC. A abordagem mais comum mencionada nos relatórios de progresso da Garantia Infantil de 2026opens in new tab tem sido aumentar a disponibilidade de vagas na ECEC investindo em novas instalações e expandindo os serviços existentes (Bélgica, Tchéquia, França, Letônia, Polônia, Portugal e Romênia). Muitos Estados-Membros relatam investimentos contínuos em creches, jardins de infância e centros infantis para reduzir listas de espera e melhorar a cobertura territorial, especialmente em áreas onde a escassez era mais aguda. Em vários países, esses investimentos são apoiados por meio da Facilidade de Recuperação e Resiliência ou de programas nacionais de investimento. Na Romênia, por exemplo, o investimento do Plano Nacional de Recuperação e Resiliência apoia a construção e modernização de creches junto com iniciativas direcionadas para melhorar a participação de crianças desfavorecidas e ciganas.

Um segundo grupo de medidas visa reduzir barreiras financeiras à participação (Bélgica, França, Letônia e Portugal). Países relatam ampliação da oferta gratuita, aumento dos subsídios públicos para custos ou redução de taxas, especialmente para domicílios de baixa renda. Alguns Estados-Membros também oferecem isenções direcionadas de taxas ou apoio financeiro para famílias vulneráveis, buscando garantir que a renda familiar não constitua uma barreira à participação. Por exemplo, o programa Creche Feliz em Portugal oferece cuidado infantil gratuito para crianças elegíveis, eliminando ou reduzindo substancialmente as taxas pagas pelas famílias. Sua expansão aumentou o número de crianças que podem acessar creches formais, independentemente da renda familiar.

Muitos relatórios também descrevem medidas destinadas a aumentar a participação entre grupos desfavorecidos, incluindo crianças AROPE, crianças ciganas, crianças migrantes, crianças com deficiência e aquelas que vivem em áreas rurais ou remotas (Bélgica, Estônia, Finlônia, França, Portugal e Romênia). Essas iniciativas frequentemente combinam atividades de extensão, campanhas direcionadas de matrícula, políticas inclusivas de admissão e cooperação mais forte entre educação, saúde e serviços sociais para identificar crianças que não participam do ECEC. Por exemplo, medidas na Estônia visam fortalecer a inclusão da educação pré-escolar por meio de serviços adicionais de apoio para crianças com necessidades educacionais especiais.

Melhorar a qualidade dos serviços ECEC e fortalecer a força de trabalho ECEC constitui outra prioridade política importante (Estônia, Finlândia, França, Letônia e Portugal). As medidas incluem investimento em recrutamento de pessoal, desenvolvimento profissional contínuo, requisitos de qualificação revisados, orientação pedagógica aprimorada e apoio ampliado à educação inclusiva. Vários países também relatam iniciativas para fortalecer equipes multidisciplinares e apoio especializado a crianças com necessidades adicionais.

Por fim, vários Estados-Membros estão trabalhando para melhorar a governança, o planejamento e a prestação integrada de serviços (Bélgica, Finlândia, França, Portugal e Romênia). Reformas nessas áreas incluem responsabilidades mais claras para as autoridades locais, sistemas de monitoramento aprimorados, ampliação da coordenação interministerial e o desenvolvimento de serviços integrados de educação infantil que conectem educação, saúde e apoio familiar. Como exemplo, a implementação do Service public de la petite enfance na França visa melhorar a disponibilidade, qualidade e coordenação territorial dos serviços ECEC, ao mesmo tempo em que aumenta as responsabilidades de planejamento dos municípios. O objetivo é melhorar a identificação precoce de crianças vulneráveis e facilitar um apoio mais coordenado às famílias.

Pode-se argumentar a favor da implementação de medidas mais direcionadas para grupos desfavorecidos. Se olharmos para grupos específicos de crianças que não participam do ECEC, podemos ver que, em muitos casos, alguns desses grupos não estão acessando o ECEC de forma alguma. Isso é verdade para as crianças ciganas. O próximo relatório da Eurofound sobre a investigação da Garantia à Criança entre populações de difícil acesso analisa os dados coletados como parte da pesquisa Roma 2024. Esta pesquisa foi conduzida pela Agência da União Europeia para os Direitos Fundamentais (FRA) em 10 Estados-Membros da UE. Os resultados não podem ser diretamente comparados com os de outras pesquisas devido a diferenças na metodologia. No entanto, os resultados mostram uma diferença clara nas taxas de participação.

Apesar dessa lacuna nas taxas de participação, poucos Estados-Membros incluem medidas direcionadas para aumentar a participação das crianças ciganas no ECEC. A Bulgária é um dos poucos países que apresenta exemplos em seu relatório de progresso de 2026. O programa Acesso à educação para todas as crianças envolve representantes de grupos marginalizados, incluindo ciganos. Financiamento adicional é fornecido a jardins de infância localizados próximos a bairros ciganos segregados, incluindo apoio à aprendizagem de línguas e 'mediadores educacionais' (funcionários não docentes que atuam como uma ponte vital entre comunidades vulneráveis e o sistema educacional). Medidas de dessegregação educacional também incluem transporte, materiais e trabalho motivacional beneficiando crianças em idade pré-escolar. Na Eslovênia, assistentes ciganos em jardins de infância fortalecem os laços com famílias e comunidades. Programas curtos, totalmente financiados e mais flexíveis para crianças que não estejam fora do ECEC também estão disponíveis. Na Irlanda, o modelo Equal Start visa explicitamente apoiar o acesso e a participação plena na educação e cuidado infantil (ELC) para crianças em situação de vulnerabilidade e inclui especificamente crianças viajantes e ciganas. Na Eslováquia, está planejada uma ação mais ativa para promover o acesso à ECEC para grupos específicos de crianças necessitadas, incluindo crianças ciganas.

A comunicação de 2026 sobre uma Garantia Europeia da Criança fortalecida afirma que irá auxiliar ainda mais os Estados-Membros em 2027, fornecendo orientações sobre como apoiar a inclusão social das crianças ciganas. Essa orientação será desenvolvida com as partes interessadas e focará 'em medidas integradas que reúnam sensibilização, mediação, educação inclusiva, apoio familiar e intervenções comunitárias'. Os quatro exemplos acima apresentados são um bom ponto de partida para fornecer essa orientação na área da CEEC.

O quadro estratégico da UE para igualdade, inclusão e participação já inclui uma meta relativa à participação das crianças ciganas no ECEC. O objetivo é garantir que, até 2030, pelo menos 70% das crianças ciganas com três anos ou mais participem do ECEC, reduzindo a diferença de participação entre elas e a população geral em pelo menos 50%.

A próxima revisão de meio prazo das metas de Barcelona em 2027 abre uma janela de oportunidade para criar mais sinergias entre as metas de participação definidas em diferentes estratégias e reforçar os esforços nessa área. Seria, portanto, aconselhável incluir marcos específicos para AROPE e crianças Roma nos moldes do que foi estabelecido no arcabouço estratégico Roma.

Da mesma forma, a revisão de médio prazo das metas da ECEC em 2027 seria um bom momento para adicionar metas de participação específicas para crianças que são AROPE. Isso também ajudaria a criar sinergias com a implementação da Estratégia Antipobreza da UE e emitiria um sinal importante de que ganhos adicionais na participação não serão alcançados às custas de mais desigualdade.