Nationella minimilöner i EU: policydriven tillväxt, fortsatt konvergens och ökad närhet till förhandlade löner

De flesta av de 22 medlemsstaterna med nationell minimilön har höjt dem avsevärt under det senaste året (Figur 1). Som utforskats i Eurofounds kommande årliga översyn av minimilönen var förändringstakten mellan januari 2025 och januari 2026 störst i central- och östeuropeiska länder: Slovenien (16 %); Bulgarien, Slovakien, Litauen och Ungern (11–12 %); Kroatien och Tjeckien (cirka 8 %); och Rumänien med 7 % (antagen i juli 2026). Höjningarna var mer måttliga i de flesta västeuropeiska länder: endast Tyskland, Grekland och Portugal noterade ökningar över 5%.

Omfattningen av dessa rapporterade höjningar av de nominella räntor som länderna satt var i stort sett lik föregående år. Eftersom inflationen var mycket mer begränsad i början av 2026 när dessa höjningar beslutades, spelade stigande prisnivåer ingen större roll i besluten att höja minimilönerna. Istället framträdde minimilönedirektivet som drivkraft i många fall: ett växande antal medlemsstater använder de indikativa referensvärden som anges i direktivet för att koppla sina högre räntor till ett visst värde för nominella premier (uttryckt som andel av genomsnitts- eller medianlöner). Som ett resultat förbättrades köpkraften för nationella minimilöner i praktiskt taget alla länder mellan januari 2025 och januari 2026, återigen främst i de flesta central- och östeuropeiska länder (och Tyskland), medan vinsterna var mindre i de övriga länderna.

Trots detta har prischockerna i mars 2026 som följd av stängningen av Hormuzsundet och andra globala obalanser förändrat denna bild. Med hjälp av den mest aktuella inflationsstatistiken från maj 2026 framträder en mer nyanserad bild. Det visar att dessa generaliserade köpkraftsökningar bland minimilönetagare redan har urholkats i varierande grad mellan EU-länderna. Faktum är att fall i köpkraften mellan januari 2025 och maj 2026 har registrerats i flera länder (Malta, Luxemburg, Spanien, Frankrike, Nederländerna, Polen, Portugal, Lettland och Irland). Osäkerheten kring inflationsnivåer och åtgärder är fortfarande hög: en automatisk indexeringsmekanism har redan aktiverats i Belgien i april 2026, och det återstår att se om nya politiska insatser för att justera den nationella minimilönen i takt med den ökande inflationen kommer att uppstå i medlemsstaterna, som under levnadskostnadskrisen mellan 2021 och 2024.

Årets utveckling är i linje med den allmänna förbättringen av minimilöner som har pågått under större delen av det senaste decenniet. Detta beror på ett ökat politiskt fokus som har lett till att minimilönegolven vuxit över genomsnittslönerna i de flesta länder.

Regeringar har antagit djärvare metoder för att fastställa minimilöner, vilket till exempel illustreras av de mycket stora höjningarna i Slovenien 2011, Spanien 2019 och även i Tyskland 2022 efter införandet av en lagstadgad nivå där 2015. Denna förändring i policyn kring fastställande av minimilön underbyggs av antagandet av EU:s minimilönsdirektiv 2022.

Även om tillväxten i minimilöner är betydande i många länder, finns återigen en tydlig regional klyfta: länder i Central- och Östeuropa, som började från betydligt lägre nivåer, har registrerat en tydlig uppåtgående konvergens. Mellan 2016 och 2026 mer än fördubblades räntorna i reala termer i Rumänien och Litauen; de ökade med väl över 50 % i Kroatien, Bulgarien, Polen och Ungern, och med nästan 50 % i Slovakien, Slovenien och Tjeckien (Figur 2). Detta innebär att de nominella räntor som fastställts av regeringar har fördubblats eller tredubblats under det senaste decenniet i de flesta länder i Central- och Östeuropa.

Framstegen är generellt mer måttliga i de äldre medlemsstaterna, där tillväxten i minimilöner i reala termer till stor del har varit under 10 %, och endast över 20 % i Irland, Tyskland och Grekland, samt omkring 40 % i Spanien och Portugal. Det är dock betydelsefullt att köpkraftsökningar har skett i alla länder utom Frankrike.

Även om minimilönerna i de flesta central- och östeuropeiska länder fortfarande ligger under de äldre medlemsstaterna, innebär deras anmärkningsvärda tillväxt under det senaste decenniet att de regionala skillnaderna har minskat avsevärt. Detta har lett till betydande förändringar i den relativa position medlemsstaterna har när de rangordnar dem baserat på nivån på minimilönen. Figur 3 rankar länder enligt nominella räntor i euro. Litauen gick från den tredje lägsta nivån 2016 till den nionde högsta av 22 länder 2026, medan Polen också klättrade och för närvarande innehar tionde plats. Tyskland gick från sjätte till tredje plats när det gäller högsta minimilön. I kontrast har Grekland och Malta fallit avsevärt och innehar för närvarande 14:e respektive 15:e plats, av de 22 medlemsstater med nationell minimilön.

En grundläggande hörnsten i den europeiska sociala modellen, kollektivavtal mellan sociala parter, har format arbetsvillkor och löner i hela EU i årtionden. Men som nämnts ovan har nationella minimilöner i allt högre grad kommit att spela en viktig roll i att fastställa lönegolv. Efter finanskrisen 2008 lanserade fackföreningar och andra sociala aktörer kampanjer för mer betydande nationella minimilönehöjningar (t.ex. ETUC, odaterat). COVID-19-krisen påskyndade ytterligare denna trend och fick EU att lägga större vikt vid att säkerställa tillräckliga minimilöner, vilket kulminerade i minimilönedirektivet 2022. Denna utveckling speglar delvis oro för att traditionella kollektivavtalsstrukturer har försvagats under de senaste decennierna (Picot, 2023).

Den senaste höjningen av nationella minimilöner har fått analytiker att varna för att de kan undergräva de sociala parternas förhandlingsmakt, särskilt när det gäller att fastställa effektiva lönegränser för lågavlönade arbetare (Kahancová och Kirov, 2021). Naturligtvis kan samspelet mellan minimilöner och kollektivavtal ta olika former och beror på flera faktorer, inklusive graden av socialt parters engagemang i fastställandet av nationella minimilöner (Grimshaw och Bosch, 2013; Grimshaw, Dingeldey och Schulten, 2021). En avgörande faktor är dock hur nära den nationella minimilönen närmar sig kollektivt överenskomna lönegolv.

Eurofound samlar in data om kollektivt överenskomna lönegolv i lågavlönade sektorer i alla EU:s medlemsstater. Dessa data kan användas för att få en empirisk uppfattning om hur mycket de nationella minimilönerna har kommit närmare kollektivt överenskomna lönegolv inom dessa lågavlönade sektorer (se Eurofound (2024) för mer detaljer om metodiken och datasetstickprovet). Figur 4 visar den genomsnittliga årliga tillväxttakten för kollektivt överenskomna lönegolv i datamängden i förhållande till ökningen av nationella minimilöner. Det bekräftar att de nationella minimilönerna generellt håller på att komma ikapp: varje år från 2016 till 2025 var andelen kollektivt överenskomna lönegolv – vars årliga tillväxt låg efter den nationella minimilönen – större än den andel vars tillväxt överträffade den. Detta har lett till att skillnaden mellan kollektivt överenskomna lönegolv och den nationella minimilönen har minskat från 7,9 % 2015 till 3,6 % 2025 (beräknat som medianavståndet mellan båda, baserat på nominella, månatliga lönenivåer).

Ju mer den nationella minimilönen kommer ikapp de kollektivt överenskomna lönegolven, desto större blir dess roll. Detta innebär att lågavlönade arbetare i allt högre grad är beroende av nationella institutioner för att fastställa minimilön för att ge adekvat löneskydd, och därmed potentiellt utsätts för politiska trender. Det är därför avgörande att kollektivavtal aktivt främjas i länder där täckningen är låg: minimilönedirektivet föreskriver att länder med mindre än 80 % av de anställda som omfattas av kollektivavtal måste införa handlingsplaner för att främja dem. Ett antal medlemsstater har redan publicerat sådana planer. Mot bakgrund av de här presenterade uppgifterna och populariteten för nationell minimilönepolitik är det avgörande att kollektivavtalsinstitutionerna fortsätter att aktivt stärkas, och att nationella åtgärder för att främja dem övervakas för effektivitet.

Nationella minimilöner har återigen ökat avsevärt i de flesta medlemsstater med sådana policyer under det senaste året. Dessutom ledde dessa höjningar av nominella priser till köpkraftsökningar bland minimilönetagare i praktiskt taget alla länder. Dessa utvecklingar bidrar till de stora framsteg som observerats i minimilönenivåerna under det senaste decenniet, även om detta särskilt har varit fallet i central- och östeuropeiska länder. Snabbt stigande nationella minimilöner kan också påverka kollektivlöneförhandlingarna, eftersom lönegolven i många lågavlönade sektorer växer mindre än den nationella minimilönen. Mot denna bakgrund är det viktigare än någonsin att stärka kollektivavtalen för att stödja sociala parter i att skydda arbetsvillkoren för de lägst avlönade anställda.

Bild © Rawpixel.com/Adobe Stock