Trabajar por los niños importa: una visión general de la prestación de servicios y la fuerza laboral en Europa

Este informe ofrece una visión general de la situación de los servicios que son clave para abordar la pobreza infantil y promover el bienestar de los niños. Los servicios analizados son la sanidad, la educación y la educación y cuidados de la primera infancia (AEPI). Además de estos servicios, también se analiza la situación en materia de nutrición y vivienda, que forman parte de la Garantía Infantil Europea.

Las personas que trabajan con niños son parte integral para garantizar la accesibilidad de servicios de alta calidad, que es el objetivo de la Garantía Infantil Europea y otras iniciativas políticas de la UE, como el Espacio Europeo de Educación. Los trabajadores de la AEPI, la educación y la sanidad son los principales garantes de la Garantía Infantil Europea. Por lo tanto, el informe examina sus condiciones de trabajo y cómo pueden mejorarse; También examina cómo se puede mejorar el reclutamiento y la retención.

Contexto político

La importancia de los servicios para los niños se reiteró en la Declaración de La Hulpe sobre el futuro del pilar europeo de derechos sociales. La declaración hizo hincapié en la necesidad de alcanzar los objetivos renovados de Barcelona en materia de AEPI y recordó la importancia de invertir en servicios de cuidado infantil universalmente accesibles, asequibles y de alta calidad, incluso garantizando la profesionalización de la mano de obra y unas condiciones de trabajo justas. También afirmó que es esencial seguir aplicando y reforzando la Garantía Infantil Europea, así como mejorar su supervisión. Como se indica en la Brújula de Competitividad para la UE, el acceso a servicios de guardería asequibles y de alta calidad es clave cuando se trata de aumentar la participación en el mercado laboral y la productividad.

Las orientaciones políticas para 2024-2029 establecen que la Comisión Europea reforzará la Garantía Infantil Europea. Estas directrices prevén un nuevo plan de acción para la aplicación del pilar europeo de derechos sociales y la primera estrategia de lucha contra la pobreza de la UE. Además, este informe también apoyará la consecución de los parámetros de referencia establecidos en el Espacio Europeo de Educación.

Hallazgos clave

• Las tendencias de la pobreza infantil a lo largo del tiempo avanzan hacia la consecución de los objetivos fijados a escala de la UE. En 2024, el porcentaje de niños de la EU-27 en riesgo de pobreza o exclusión social (AROPE) se situó en el 24,1 %. Esto constituye una disminución con respecto a 2015, aunque la situación se deterioró cada año desde 2020 hasta 2024. Esto contrasta con la tasa AROPE para la población total, que ha disminuido desde 2021 y se situó en el 20,9 % en 2024.

• La participación en la AEPI ha aumentado con el tiempo. Más de un tercio (39,2 %) de los niños menores de tres años participaron en el cuidado infantil formal en 2024.

• Los datos muestran avances en el ámbito de la vivienda, y las disparidades entre los Estados miembros de la UE están disminuyendo. Sin embargo, la brecha entre los niños que son AROPE y los que no lo son sigue siendo notable, ya que estos últimos tienen casi 10 veces menos probabilidades de vivir en un hogar que enfrenta una sobrecarga de costos de vivienda.

• La salud mental de los niños empeoró ligeramente en el período anterior a la pandemia de COVID-19 y luego se desplomó entre 2018 y 2022, especialmente entre los jóvenes adolescentes. Las necesidades de atención médica insatisfechas también han aumentado con el tiempo.

• El rendimiento en educación es una de las áreas más afectadas por la pandemia, con puntajes en picada y mayores disparidades. Además, las tasas de abandono escolar prematuro están aumentando, incluso cuando se controla el grado de urbanización y la condición económica del hogar. Las mujeres con tareas de cuidado de niños tienen las tasas más altas de deserción escolar.

• El sector de la salud se ve afectado negativamente por las condiciones de trabajo precarias, como el mal equilibrio entre el trabajo y la vida personal debido a las largas y poco sociales jornadas. La mala calidad del trabajo está muy extendida, con niveles de intensidad laboral superiores a la media combinados con niveles elevados de demandas emocionales que conducen al agotamiento.

• El alto nivel de movilidad laboral de los profesionales sanitarios permite abordar la escasez de mano de obra en algunos países a expensas de la fuga de cerebros y el aumento de la escasez de mano de obra en otros (especialmente en Europa oriental y meridional).

• El desajuste entre el nivel de habilidades requeridas y el proporcionado por los trabajadores de la salud es particularmente evidente en lo que respecta a la falta de conocimientos y habilidades necesarios para abordar los problemas de salud mental.

• El personal de cuidado infantil y los trabajadores de AEPI en la mayoría de los países reciben un salario cercano al mínimo. Los contratos temporales, a tiempo parcial y solo a tiempo parcial también son bastante comunes. En general, las condiciones de trabajo, los salarios y las oportunidades profesionales del sector son peores que los de los maestros de primaria, por lo que muchos trabajadores optan por cambiar de carrera.

• El sector de la educación tiene una tasa de deserción en forma de U: los maestros recién calificados se van después de unos años y los maestros mayores de 50 años se jubilan anticipadamente. También hay una mayor tasa de rotación de maestros en escuelas con una alta proporción de estudiantes desfavorecidos y hay una falta de capacitación y recursos en relación con el trabajo con niños con necesidades especiales.

• El avance y la progresión profesional en el sector educativo a menudo se buscan dejando la enseñanza y asumiendo roles en el liderazgo escolar o la administración educativa. Esto crea más escasez en el área de la enseñanza.

Punteros de directiva

• El gasto público en educación es fundamental. Un esfuerzo renovado en relación con la financiación y las políticas educativas debe dar seguimiento a la ambiciosa agenda que pone la educación de alta calidad y el bienestar en su centro.

• A pesar de los progresos registrados entre los Estados miembros, siguen existiendo grandes disparidades entre los grupos socioeconómicos, especialmente en el ámbito de la vivienda. La reducción de las disparidades es de suma importancia para garantizar que todos los niños puedan permitirse una buena educación y buenas condiciones de vida.

• La crisis de COVID-19 mostró que ciertos hogares pueden ser más inestables financieramente, lo que puede tener un efecto en cascada en los servicios públicos y los atrasos de la vivienda. La pobreza energética y la pobreza alimentaria siguen siendo temas destacados que deben abordarse para garantizar la salud de los niños.

• Existe la oportunidad de capitalizar la financiación y el apoyo disponibles en el marco de la Garantía Infantil Europea, el Espacio Europeo de Educación y el plan de acción de la UE sobre la escasez de mano de obra y capacidades para mejorar las condiciones de trabajo y las oportunidades de formación de quienes prestan servicios a los niños.

• Del mismo modo, la próxima revisión de estas y otras iniciativas políticas de la UE (por ejemplo, el nuevo plan de acción del pilar europeo de derechos sociales) debería aumentar la financiación, el apoyo y el seguimiento en relación con las condiciones de trabajo y las oportunidades de formación en servicios para niños con el fin de alcanzar estos objetivos políticos de aquí a 2030. El seguimiento puede mejorarse utilizando los datos de la Encuesta Europea sobre las Condiciones de Trabajo y el Observatorio Europeo del Empleo.

• Los puntos anteriores también son relevantes para las iniciativas a nivel nacional, regional y local. Muchas políticas públicas tienden a centrarse en los "servicios" en general. Esto puede implicar inversiones puntuales para establecer infraestructura, mientras que la fuerza laboral requiere financiación y apoyo continuos. Por lo tanto, es importante reconocer esto explícitamente en las iniciativas políticas y asignar fondos suficientes.