Rompere il ciclo: migliorare la qualità del lavoro può risolvere la carenza di manodopera nell'UE?

La carenza di manodopera è un fenomeno diffuso nell'UE e colpisce una vasta gamma di occupazioni. Queste carenze hanno conseguenze gravi. Se aziende e organizzazioni non riescono a coprire le posizioni vacanti, ciò ha implicazioni per la crescita e può ostacolare l'innovazione. La qualità dei servizi forniti ne risentisce se non ci sono abbastanza personali. Questo può essere l'inizio di un circolo vizioso: l'intensità del lavoro aumenta per la forza lavoro esistente, aumentando la probabilità di stress e esaurimento e portando a assenze e uscite che aggravano la situazione.

L'edizione più recente del rapporto annuale EURES sulle carenze e surplus di manodoperaopens in new tab, pubblicato dall'Autorità Europea del Lavoro (ELA) a giugno, conclude che le carenze di manodopera restano diffuse. Questo rapporto esamina 436 occupazioni e rileva che per quasi tutte (97%) almeno un paese tra i 31 paesi che compongono la rete EURES (i 27 Stati membri dell'UE, Islanda, Liechtenstein, Norvegia e Svizzera) ha segnalato una carenza nel 2025.

La più colpita è l'Italia, dove i lavoratori sono assenti in circa il 60% delle occupazioni. Paesi Bassi, Bulgaria, Belgio e Romania stanno vivendo anche gravi problemi (Figura 1).

Guardando a gruppi professionali più ampi, le carenze di manodopera sono più frequentemente osservate tra i lavoratori artigiani e dei mestieri correlati. Questo include idraulici, elettricisti e saldatori. Anche gli operatori di impianti e macchinari e assemblatori sono colpiti negativamente, così come i professionisti sanitari. Quest'ultimo gruppo include infermieri, fisioterapisti e paramedici.

Questo dimostra che sia ruoli altamente qualificati che tecnici sono richiesti. Ad esempio, la maggior parte delle occupazioni svolte da artigiani e artigiani correlati richiede una lunga formazione professionale all'inizio e aggiornamenti regolari delle competenze con l'evoluzione della tecnologia. Molte di queste occupazioni sono essenziali per la transizione verde.

Alcune professioni sperimentano carenze strutturali persistenti nel tempo e costantemente segnalate da un gran numero di Stati membri. In particolare, saldatori e tagliafiamme sono rimasti in cima alla lista per diversi anni. Lo stesso vale per i professionisti infermieristici, i medici specialisti, gli idraulici, i montatori di tubi e gli autisti di camion e camion pesanti.

Ricerche condotte da Eurofound ed ELA concordano nel sottolineare la necessità di una risposta integrata alle carenze di manodopera. L'attivazione del lavoro sottoutilizzato e un migliore abbinamento tra domanda e offerta sono due delle misure raccomandate nel rapporto EURES e nell'analisi di Eurofound sulle misure politiche per affrontare la carenza di manodopera. Il rapporto EURES affronta specificamente il ruolo della mobilità del lavoro. Sebbene possa aiutare a mitigare carenze e squilibri nel breve termine, la mobilità del lavoro e l'abbinamento transnazionale non rappresentano una soluzione miracolosa. Tuttavia, come mostra il cruscotto interattivoopens in new tab di ELA , per quasi ogni occupazione in carenza, almeno un altro paese ha identificato la stessa occupazione come in surplus. Ciò suggerisce che lo squilibrio possa potenzialmente essere affrontato attraverso la mobilità del lavoro tra Stati membri dell'UE.

Il terzo elemento di una risposta integrata è rendere i posti di lavoro più attraenti migliorando la qualità del lavoro. Prendendo come punto di partenza il quadro di Eurofound sulla qualità del lavoro e utilizzando i dati dell'European Working Conditions Survey (EWCS) 2024, è possibile analizzare le dimensioni della qualità del lavoro che mancano nelle occupazioni in carenza identificate nel rapporto EURES.

Il rapporto EURES definisce 'occupazioni in carenza diffusa' come occupazioni con carenza di manodopera identificate dagli uffici di coordinamento nazionale EURES in almeno 15 dei 31 paesi della rete EURES. Mentre il rapporto EURES distingue più di 400 occupazioni (utilizzando le Classificazioni Standard Internazionali delle Occupazioni (ISCO) al livello 4), queste sono state raggruppate in categorie leggermente più ampie (ISCO-3) per analizzare la qualità del lavoro.

La Tabella 1 mostra che le occupazioni diffuse in carenza sono diverse e caratterizzate da profili di qualità del lavoro misti. La maggior parte delle occupazioni ottiene punteggi superiori alla media in alcune dimensioni ma inferiori alla media in altre. Le eccezioni sono, da un lato, 'altri professionisti sanitari' e 'ingegneri elettrotecnologici' come uniche occupazioni che ottengono punteggi superiori alla media UE in tutte le dimensioni della qualità del lavoro. All'estremo opposto ci sono i 'lavoratori dell'assistenza personale' con punteggi significativamente inferiori alla media in tutte le dimensioni tranne una.

La Tabella 1 mostra che un ambiente fisico impegnativo è lo svantaggio di qualità del lavoro più comune riportato. In numeri assoluti, 12 su 15 occupazioni in carenza riportano punteggi inferiori alla media in questa dimensione per tutti i lavoratori, con 10 di queste occupazioni che riportano punteggi statisticamente significativi sotto la media (numeri in grassetto). In 10 delle 15 occupazioni sono riportate una qualità del tempo di lavoro inferiore alla media, di cui 6 sono statisticamente significative.

La qualità dell'ambiente fisico è inferiore alla media europea nella maggior parte delle professioni che sperimentano carenze diffuse. Ciò significa che i lavoratori in queste professioni riferiscono una maggiore esposizione a rischi fisici e condizioni più impegnative fisicamente. Questo aumenta il rischio di disturbi muscoloscheletrici e incidenti sul lavoro. Sebbene per alcuni compiti sia inevitabile una forte dimensione fisica, esistono modi comprovati per migliorare la salute e la sicurezza in questi lavori: cambiamenti fisici sul posto di lavoro, misure organizzative per ridurre l'esposizione cumulativa, pause di riposo, formazione, procedure di lavoro sicure e l'uso di dispositivi di protezione individuale adattati al genere e al tipo di corpo dell'individuo.

La qualità del tempo di lavoro copre più delle lunghe ore. Include orari di lavoro brevi che non sono allineati alle preferenze del titolare del lavoro, il lavoro notturno, il lavoro nei weekend, il turno, il controllo sugli orari di lavoro e la prevedibilità e flessibilità degli orari lavorativi. Sebbene possa essere difficile eliminare il lavoro notturno o a turni quando si prevede una copertura 24 ore su 24, risorse di tempo lavorativo come orari prevedibili, flessibilità, controllo sugli accordi di orario di lavoro e la riduzione delle lunghe ore di lavoro possono sostenere miglioramenti nella qualità e nell'attrattiva di queste professioni.

Sebbene problemi legati all'ambiente fisico e alla qualità del tempo di lavoro siano comuni in molte occupazioni carenti, talvolta sono combinati con sfide in altre dimensioni. Questo porta a occupazioni con molteplici svantaggi di qualità del lavoro. Gli operatori dell'assistenza personale nei servizi e nei cuochi sono i più alti svantaggi in termini di qualità del lavoro (cinque). Comuni a queste occupazioni sono le sfide nell'ambiente fisico, la riduzione della qualità del tempo di lavoro e un alto livello di intensità lavorativa.

Nella Tabella 2, ogni occupazione è classificata in base al numero di dimensioni della qualità del lavoro in cui è in ritardo. In generale, tutte le occupazioni tranne una con carenze diffuse subiscono uno o più svantaggi significativi della qualità del lavoro.

L'intensità del lavoro misura il ritmo con cui il lavoro viene svolto durante l'orario di lavoro. L'intensità del lavoro può essere ridotta riprogettando il carico di lavoro; migliorando l'assegnazione e il flusso di lavoro dei compiti; gestendo scadenze e priorità; e assicurando un adeguato personale disponibile. Il rischio di alta intensità lavorativa nelle occupazioni che affrontano carenze di manodopera è in aumento: maggiore è il numero di carenze, maggiore sarà l'intensità di lavoro per i lavoratori rimanenti. L'elevata intensità lavorativa sperimentata dai professionisti infermieristici e ostetrici e dagli operatori dell'assistenza personale nei servizi sanitari supporta le richieste di maggiore investimento nel settore sanitario.

L'esposizione a una bassa qualità del lavoro in tre dimensioni – qualità del tempo lavorato, ambiente fisico e intensità del lavoro – può aumentare l'impatto negativo sulla salute. Lunghe e impegnative ore di lavoro e lavoro intenso possono portare a stanchezza e aumentare la probabilità di infortuni fisici e problemi di salute. Compiti fisicamente impegnativi, molto ripetitivi e svolti molto frequentemente, aumentano il rischio di infortuni e un deterioramento della salute del lavoratore. A volte vengono prese scorciatoie per accelerare un compito e anche questi possono aumentare i rischi per la salute. Ad esempio, poiché i dispositivi per assistere nella gestione del paziente richiedono tempo per essere allesti, possono essere sostituiti da manipolazioni manuali a causa della pressione del tempo.

Anche gli operatori dell'assistenza personale riportano scarse prospettive. Ci sono molti modi per migliorare le prospettive: offrire condizioni di lavoro con maggiore protezione; creare percorsi di carriera; coinvolgere i lavoratori nelle decisioni sul cambiamento; e inquadrare i miglioramenti come investimenti, non come costi. Nelle occupazioni che vivono carenza di manodopera, migliorare le prospettive è una misura che può essere utilizzata per trattenere i lavoratori e migliorare l'attrattività di un lavoro. Le scarse prospettive costringono i lavoratori a perdere il lavoro, e le condizioni per chi resta peggioreranno a causa delle vacanti successive.

Il punteggio per l'indice di competenze e discrezionalità è inferiore alla media di quattro gruppi di occupazioni. Questa dimensione della qualità del lavoro si riferisce al bisogno dei lavoratori di utilizzare e sviluppare le proprie competenze sul lavoro e svilupparsi attraverso l'esperienza lavorativa. Molte azioni possono essere implementate per migliorare competenze e discrezionalità, come l'abbinamento di lavoratori meno esperti a colleghi qualificati e l'integrazione dell'apprendimento nelle attività quotidiane; garantire che i lavoratori meno qualificati e part-time che spesso riportano un minor accesso alla formazione abbiano opportunità di formazione; allineare meglio la formazione agli obiettivi di carriera dei lavoratori; e dare ai lavoratori maggiore controllo su come organizzare ed eseguire i loro compiti. Quando è necessaria la standardizzazione, l'autonomia dovrebbe essere preservata il più possibile e tutti i lavoratori dovrebbero essere coinvolti nella riprogettazione dei processi, nella pianificazione degli orari e nei cambiamenti sul posto di lavoro.

È interessante notare che un punteggio sotto la media nell'indice dei guadagni , che include il livello e la prevedibilità dei guadagni e l'equità della retribuzione, è il meno riportato. Solo due dei gruppi occupazionali in carenza – cuochi e operatori dell'assistenza personale – hanno un punteggio sotto la media per i guadagni di tutti i lavoratori.

L'analisi della qualità del lavoro nelle occupazioni diffuse in carenza mostra che un ambiente fisico impegnativo e una scarsa qualità del tempo di lavoro sono un problema in molte di esse. Un'altra intuizione è che queste occupazioni spesso subiscono molteplici svantaggi nella qualità del lavoro, il che ne limita l'attrattiva. In un aspetto positivo, la multidimensionalità della qualità del lavoro significa anche che esistono numerose e specifiche vie d'azione che possono migliorare diversi aspetti della qualità del lavoro nelle occupazioni che affrontano carenze persistenti di manodopera. Questo può aiutare a dare priorità all'azione politica e a supportare le pratiche aziendali.