Colmare il divario: disuguaglianze nell'accesso all'educazione e all'assistenza della prima infanzia

Diverse iniziative UE di quest'anno fanno il punto in cui l'educazione e l'assistenza della prima infanzia (ECEC) sono accessibili a tutti i bambini e forniscono orientamento e strumenti per migliorarla. La comunicazione su una Garanzia Europea per i Bambini rafforzataopens in new tab rende la riduzione del divario di partecipazione socioeconomica una questione centrale dell'ECEC. La Risoluzione del Consiglio sul secondo ciclo del quadro strategico per la cooperazione europea nell'istruzione e la formazione nell'ambito dello Spazio Europeo dell'Istruzione (2026-2030)opens in new tab è stata anch'essa approvata quest'anno. Questa risoluzione include l'ECEC come parte di una strategia sulle competenze di base, che comprende alfabetizzazione, matematica e scienze. Identifica un migliore accesso a ECEC di alta qualità, in particolare per gli studenti provenienti da gruppi vulnerabili, come uno dei modi per migliorare i risultati educativi, una priorità in Europa dopo il calo dei risultati PISA in molti paesi.

In passato, i finanziamenti UE hanno permesso ai lavoratori ECEC di partecipare alla formazione e di migliorare le loro condizioni di lavoro. Alla luce delle negoziazioni in corso riguardanti il Quadro Finanziario Multiannuale 2028–2034, questo è un buon momento per esaminare l'accessibilità complessiva dell'ECEC. In termini di obiettivi di partecipazione all'ECEC (gli 'obiettivi di Barcellona'), potrebbero essere proposti nuovi obiettivi il prossimo anno, durante la revisione a metà termine degli obiettivi UE.

Se ciò accadesse, sarebbe importante includere una suddivisione dei bambini a rischio di povertà o esclusione sociale (AROPE) in qualsiasi nuovo obiettivo, dato che gli indicatori attuali non misurano la preoccupante tendenza al calo della partecipazione di questo gruppo. Sebbene la partecipazione all'ECEC sia aumentata complessivamente, è importante notare che il divario tra la partecipazione dei bambini AROPE e quelli non AROPE continua ad allargarsi (Figura 1). La partecipazione dei bambini sotto i tre anni AROPE è aumentata leggermente tra il 2016 e il 2025, ma i tassi di partecipazione dei bambini sopra i tre anni che sono AROPE sono effettivamente diminuiti nello stesso periodo.

Allo stesso tempo, i tassi di partecipazione dei bambini non AROPE sono aumentati in misura maggiore, in particolare nel caso dei bambini sotto i tre anni. Di conseguenza, il divario socioeconomico nei tassi di partecipazione si è ampliato nel tempo. Nel 2016, la differenza nei tassi di partecipazione tra bambini AROPE e non AROPE era di poco più di 15 punti percentuali. Nel 2025, era di quasi 20 punti percentuali.

Un prossimo rapporto di Eurofound analizza i fattori che determinano la partecipazione all'ECEC. I risultati principali mostrano un chiaro gradiente sociale: un'istruzione genitoriale più elevata e un reddito familiare più elevato sono associati a probabilità sostanzialmente maggiori di partecipare all'ECEC. Ne consegue che, a meno che non vengano adottate misure specifiche per affrontare questa tendenza, il modello di disuguaglianze crescenti continuerà.

Un altro prossimo rapporto Eurofound documenta le misure che gli Stati membri stanno adottando per aumentare l'accessibilità dell'ECEC. L'approccio più comune menzionato nei rapporti di progresso della Garanzia per i Figli 2026opens in new tab è stato quello di aumentare la disponibilità di posti ECEC investendo in nuove strutture ed espandendo i servizi esistenti (Belgio, Cechia, Francia, Lettonia, Polonia, Portogallo e Romania). Molti Stati membri riferiscono investimenti continui in scuole materne, asili e centri per l'infanzia per ridurre le liste d'attesa e migliorare la copertura territoriale, in particolare nelle aree dove le carenze erano più acute. In diversi paesi, questi investimenti sono supportati attraverso il Recovery and Resilience Facility o programmi nazionali di investimento. In Romania, ad esempio, gli investimenti nell'ambito del Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza supportano la costruzione e la modernizzazione degli asili nido insieme a iniziative mirate per migliorare la partecipazione dei bambini svantaggiati e dei Rom.

Un secondo gruppo di misure mira a ridurre le barriere finanziarie alla partecipazione (Belgio, Francia, Lettonia e Portogallo). I paesi riportano l'espansione della gratuità, l'aumento dei sussidi pubblici per i costi o la riduzione delle tasse, in particolare per le famiglie a basso reddito. Alcuni Stati membri prevedono anche esenzioni mirate di tasse o supporto finanziario per le famiglie vulnerabili, cercando di garantire che il reddito familiare non costituisca un ostacolo alla partecipazione. Ad esempio, il programma Creche Feliz in Portogallo offre assistenza materna gratuita per i bambini idonei, eliminando o riducendo sostanzialmente le tariffe pagate dalle famiglie. La sua espansione ha aumentato il numero di bambini che possono accedere all'assistenza formale, indipendentemente dal reddito familiare.

Molti rapporti descrivono anche misure volte ad aumentare la partecipazione tra i gruppi svantaggiati, inclusi i bambini AROPE, i bambini rom, i bambini migranti, i bambini con disabilità e coloro che vivono in aree rurali o remote (Belgio, Estonia, Finlandia, Francia, Portogallo e Romania). Queste iniziative spesso combinano attività di sensibilizzazione, campagne di iscrizione mirate, politiche di ammissione inclusive e una cooperazione più forte tra istruzione, salute e servizi sociali per identificare i bambini che non partecipano all'ECEC. Ad esempio, le misure in Estonia mirano a rafforzare l'inclusività dell'educazione prescolare attraverso servizi di supporto aggiuntivi per i bambini con bisogni educativi speciali.

Il miglioramento della qualità dei servizi ECEC e il rafforzamento della forza lavoro ECEC costituiscono un'altra importante priorità politica (Estonia, Finlandia, Francia, Lettonia e Portogallo). Le misure includono investimenti nel reclutamento di personale, sviluppo professionale continuo, requisiti di qualifica rivisti, orientamento pedagogico migliorato e un supporto rafforzato all'istruzione inclusiva. Diversi paesi riportano anche iniziative per rafforzare i team multidisciplinari e il supporto specialistico ai bambini con bisogni aggiuntivi.

Infine, diversi Stati membri stanno lavorando per migliorare la governance, la pianificazione e l'erogazione integrata dei servizi (Belgio, Finlandia, Francia, Portogallo e Romania). Le riforme in questi ambiti includono responsabilità più chiare per le autorità locali, sistemi di monitoraggio migliorati, un coordinamento interministeriale rafforzato e lo sviluppo di servizi integrati della prima infanzia che colleghino istruzione, assistenza sanitaria e supporto familiare. Ad esempio, l'attuazione del Service public de la petite enfance in Francia mira a migliorare la disponibilità, la qualità e il coordinamento territoriale dei servizi ECEC, aumentando al contempo le responsabilità di pianificazione dei comuni. L'obiettivo è migliorare l'identificazione precoce dei bambini vulnerabili e facilitare un supporto più coordinato alle famiglie.

Si potrebbe sostenere la necessità di adottare misure più mirate per i gruppi svantaggiati. Se guardiamo a gruppi specifici di bambini che non partecipano all'ECEC, possiamo vedere che, in molti casi, alcuni di questi gruppi non accedono affatto all'ECEC. Questo vale per i bambini rom. Il prossimo rapporto di Eurofound sull'indagine sulla Garanzia per i Minori tra le popolazioni difficili da raggiungere analizza i dati raccolti nell'ambito dell'indagine dei Rom 2024. Questo sondaggio è stato condotto dall'Agenzia dell'Unione Europea per i Diritti Fondamentali (FRA) in 10 Stati membri dell'UE. I risultati non possono essere confrontati direttamente con quelli di altre indagini a causa delle differenze metodologiche. Tuttavia, i risultati mostrano una chiara differenza nei tassi di partecipazione.

Nonostante questo divario nei tassi di partecipazione, pochi Stati membri includono misure mirate ad aumentare la partecipazione dei bambini Rom nell'ECEC. La Bulgaria è uno dei pochi paesi che fornisce esempi nel suo rapporto sui progressi 2026. Il programma Accesso all'istruzione per ogni bambino coinvolge rappresentanti di gruppi emarginati, inclusi i Rom. Ulteriori finanziamenti sono forniti agli asili situati vicino a quartieri rom segregati, inclusi il supporto all'apprendimento delle lingue e ai 'mediatori educativi' (personale non docente che funge da ponte vitale tra le comunità vulnerabili e il sistema educativo). Le misure di desegregazione educativa includono anche trasporti, materiali e lavoro motivazionale a beneficio dei bambini in età prescolare. In Slovenia, gli assistenti Rom nelle scuole materne rafforzano i legami con famiglie e comunità. Sono disponibili anche programmi ECEC brevi, completamente finanziati e più flessibili per bambini altrimenti fuori dall'ECEC. In Irlanda, il modello Equal Start mira esplicitamente a sostenere l'accesso e la piena partecipazione all'apprendimento e all'assistenza precoce (ELC) per i bambini svantaggiati e include specificamente i bambini Traveller e Rom. In Slovacchia è prevista un'attività di sensibilizzazione più attiva per promuovere l'accesso all'ECEC per gruppi specifici di bambini bisognosi, inclusi i bambini rom.

La comunicazione del 2026 su una Garanzia Europea per i Minori rafforzata afferma che assisterà ulteriormente gli Stati Membri nel 2027 fornendo indicazioni su come sostenere l'inclusione sociale dei bambini rom. Queste linee guida saranno sviluppate con gli stakeholder e si concentreranno 'su misure integrate che uniscano sensibilizzazione, mediazione, educazione inclusiva, supporto familiare e interventi basati sulla comunità'. I quattro esempi sopra elencati sono un buon punto di partenza per fornire tali linee guida nell'ambito della CECE.

Il quadro strategico dei Rom dell'UE per uguaglianza, inclusione e partecipazione include già un obiettivo riguardante la partecipazione ai bambini Rom all'ECEC. L'obiettivo è garantire che, entro il 2030, almeno il 70% dei bambini Rom di età pari o superiore a tre anni partecipi all'ECEC, riducendo il divario di partecipazione tra loro e la popolazione generale di almeno il 50%.

La prossima revisione a metà termine degli obiettivi di Barcellona nel 2027 apre una finestra di opportunità per creare ulteriori sinergie tra gli obiettivi di partecipazione definiti nelle diverse strategie e per rafforzare gli sforzi in questo ambito. Sarebbe quindi consigliabile includere parametri specifici per AROPE e i bambini Rom in linea con quanto stabilito nel quadro strategico dei Rom.

Allo stesso modo, la revisione a metà termine degli obiettivi ECEC nel 2027 sarebbe un buon momento per aggiungere obiettivi di partecipazione specifici per i bambini che sono AROPE. Questo contribuirebbe anche a creare sinergie con l'implementazione della Strategia UE Antipovertà e emetterebbe un segnale importante che ulteriori guadagni di partecipazione non saranno ottenuti a scapito di ulteriori disuguaglianze.