Empleo y condiciones laborales de los trabajadores más vulnerables

00:00:33:26 Mary McCaughey: Hola y bienvenidos a esta edición de Eurofound Talks. Hoy en día, Eurofound Talks habla de trabajadores, pero más concretamente de trabajadores vulnerables. ¿Quiénes son? ¿Qué representan? ¿Dónde los encontramos? ¿Y cómo estamos respondiendo a sus necesidades? Sabemos que en las últimas dos décadas aproximadamente, los mercados laborales europeos han experimentado una transformación enorme. Ha habido cambios en los tipos de empleo, por lo que ha habido un aumento de las formas no estándar de empleo. Más trabajo a tiempo parcial, más trabajo temporal; El trabajo de nueve a cinco se ha disipado. Estos son acuerdos que nos ofrecen más flexibilidad. Pero, por supuesto, con esa flexibilidad viene cierto nivel de precariedad, cierto nivel de vulnerabilidad, especialmente cuando son involuntarios, cuando no han sido elección del trabajador y cuando se combinan múltiples desventajas en ese ámbito concreto. Eurofound ha realizado mucho trabajo en el ámbito de las condiciones laborales y, por supuesto, de las condiciones laborales, no menos a través de la más reciente Encuesta sobre Condiciones Laborales, nuestra octava edición, cuyos resultados publicamos por primera vez el año pasado y luego continuamos publicándose a principios de 2026. Esa investigación nos permite poner aún más foco en diferentes grupos de trabajadores: dónde existen, en qué sectores pertenecen y cómo definimos ese nivel de vulnerabilidad. Sin duda, este es un desafío que está evolucionando en toda Europa, y quizás aún más con la llegada de la digitalización y los cambios que está trayendo al mercado laboral y al lugar de trabajo. Así que hoy queremos hablar sobre la situación de los trabajadores vulnerables, y no hay mejor persona para hablar conmigo de eso que el investigador Karel Fric. De nada.

00:02:34:20 Karel Fric: Hola Mary. Encantado de estar aquí.

00:02:38:00 Mary McCaughey: ¿Podemos empezar por lo básico? ¿Qué queremos decir, de hecho, con trabajadores vulnerables? Escuchamos términos como trabajo precario o trabajo no estándar, pero ¿de qué hablamos cuando hablamos de trabajadores vulnerables?

00:02:58:28 Karel Fric: Muy bien. Así que en nuestra investigación tenemos una perspectiva muy orientada al trabajo. Así que estamos hablando de las cualidades del trabajo en sí más que del origen de los trabajadores. Y cuando hablamos de trabajo vulnerable, lo vemos como un concepto multidimensional. Así que significa que es un trabajo que se identifica por la insuficiencia de ingresos, la inseguridad laboral o la falta de derechos laborales. Esto puede sonar un poco críptico, así que te contaré un poco más en detalle lo que significa. Cuando hablamos de ingresos insuficientes, hablamos de personas que ganan menos del 60% de la renta media en un país determinado. Cuando hablamos de inseguridad laboral, aquí entra la parte involuntaria de la que hablabas. Es trabajo involuntario a tiempo parcial, trabajo temporal involuntario o trabajo marginal a tiempo parcial, que es menos de 15 horas semanales.

Mary McCaughey: ¿Y cuando hablamos de la falta de derechos laborales?

00:04:00:20 Karel Fric: Cuando hablamos de la falta de derechos laborales, abordamos conceptos como la falta de control sobre las horas de trabajo o el tiempo de trabajo atípico.

00:04:29:16 Mary McCaughey: Entonces, de nuevo, estos son trabajadores que preferirían, potencialmente, trabajar más horas o que preferirían trabajar en horarios diferentes.

00:04:36:06 Karel Fric: Exacto, exacto. Y eso es muy importante porque, como habrás notado, muchas de las partes de esta definición de trabajo vulnerable también cubren empleos no estándar. Es importante señalar que no todo empleo no estándar es, por definición, vulnerable. Es exactamente cuando es involuntario o cuando varios factores de riesgo se solapan al mismo tiempo.

00:04:56:14 Mary McCaughey: ¿Qué queremos decir con que se solapan múltiples factores de riesgo?

00:05:03:15 Karel Fric: Por ejemplo, imagina a un trabajador que está en empleo temporal pero que también trabaja solo a tiempo parcial marginal, es decir, diez horas a la semana. O alguien que tiene un contrato de cero horas y un salario muy bajo. O alguien que tiene un horario laboral muy atípico.

00:05:24:01 Mary McCaughey: Sí.

00:05:30:05 Karel Fric: Y esto es importante porque vemos la vulnerabilidad como un espectro. Así que no es una distinción binaria entre vulnerable y no vulnerable. Realmente observamos y contamos cuántos conceptos de vulnerabilidad están presentes al mismo tiempo dentro de un trabajo determinado.

00:05:50:21 Mary McCaughey: De nuevo, están basados en el trabajo.

00:05:54:01 Karel Fric: Exacto. No están relacionados, por ejemplo, con la falta de vivienda ni con otros elementos de vulnerabilidad que consideramos fuera del lugar de trabajo.

00:05:59:29 Mary McCaughey: Vale. Hablaré de eso. Bien, cuando hablamos de este nivel de vulnerabilidad laboral, ¿cuál es la sensación de escala que estamos analizando en toda la Unión Europea?

00:06:04:05 Mary McCaughey: ¿Ha aumentado en los últimos años? ¿La estamos viendo concentrada en áreas concretas, países concretos, sectores concretos?

00:06:21:12 Karel Fric: Empezaré con una cifra sencilla: 19%. Cuando identificamos a trabajadores que son al menos vulnerables hasta cierto punto, representa el 19% de la fuerza laboral europea—uno de cada cinco empleados en 2021. En nuestra investigación, cubrimos el periodo de 2009 a 2021, debido a la disponibilidad de datos. Y vimos que la cifra del 19% no es nada estable. Vimos que, tras la crisis financiera de 2008, la prevalencia de la vulnerabilidad aumentaba. Pasó de aproximadamente un 21% en 2009 al 24% en 2014, lo que significa que uno de cada cuatro empleados fue considerado vulnerable. Exacto. A partir de entonces, la situación en el mercado laboral mejoró y las tasas de vulnerabilidad disminuyeron incluso hasta niveles previos a la crisis, alcanzando el 19% en 2021.

00:07:08:15 Mary McCaughey: Vale. Pero dicho esto, como ya has señalado, las tasas de vulnerabilidad varían entre países. Así que tenemos niveles muy altos en países como España, Portugal o los Países Bajos, pero niveles de vulnerabilidad más bajos en los Estados miembros de Europa Central y del Este. ¿Sabemos por qué es eso, Karel?

00:07:18:06 Karel Fric: Sí. Es un poco contradictorio, ¿no? Porque uno esperaría que fuera al revés. Pero es causado por los diferentes patrones que alimentan la vulnerabilidad. Así que introduje los conceptos de insuficiencia de ingresos, inseguridad laboral y derechos laborales, y vemos que en cada país la combinación de estos contribuyentes es diferente. Por ejemplo, en países como Países Bajos, España y Portugal, sería la inseguridad laboral la que generaría vulnerabilidad. Por otro lado, en los países de Europa Central y del Este, la insuficiencia de ingresos domina la vulnerabilidad. Y puedo profundizar mucho en el agujero del conejo porque el índice con el que calculamos la vulnerabilidad nos permite comparar no solo la incidencia—cuántos empleados son vulnerables—sino también la profundidad de la vulnerabilidad: cuántas dimensiones de vulnerabilidad hay dentro de un empleado dado. Y vemos que, por ejemplo, en los Países Bajos, la vulnerabilidad está ampliamente extendida. Así que hay muchos empleados vulnerables, pero al mismo tiempo serían vulnerables en aproximadamente una dimensión. ¿Derecha?

00:08:43:21 Mary McCaughey: Pero por la magnitud.

00:08:47:00 Karel Fric: Sí, la enorme magnitud de vulnerabilidad hace que los Países Bajos estén muy bien posicionados. España sería otro ejemplo. Este es un país donde relativamente menos empleados serían vulnerables. Pero cuando son vulnerables, múltiples dimensiones de vulnerabilidad se concentran en su interior. Así que, de nuevo, el índice sube bastante en España.

00:09:13:18 Mary McCaughey: Vale. Y cuando hablé antes de dónde los encontraríamos en el lugar de trabajo o en el propio mercado laboral, ¿qué sectores estamos mirando? ¿Estamos analizando áreas concretas donde los trabajadores tienen más riesgo de estar en empleos vulnerables que otros?

00:09:31:20 Karel Fric: Hay bastante variación entre los Estados miembros, así que sería difícil generalizar. Pero en general podemos decir que son los servicios privados los que presentan los mayores niveles de vulnerabilidad. Los servicios públicos también presentan niveles elevados en algunos Estados miembros, pero la manufactura y la construcción suelen mostrar niveles de vulnerabilidad más bajos.

00:09:44:19 Mary McCaughey: ¿La fabricación y la construcción tendrían niveles más bajos de vulnerabilidad? Vale. Es interesante en cuanto a construcción. ¿Y existe alguna relación entre lo que describimos como vulnerabilidad de los trabajadores y la calidad del empleo?

00:09:53:05 Karel Fric: Sí, la hay. La calidad del trabajo está claramente vinculada a la vulnerabilidad, pero la calidad del puesto es un concepto más amplio. Cubre dimensiones como el entorno físico, el entorno social o las perspectivas, que solo están parcialmente cubiertas por la vulnerabilidad. Vemos que los empleos considerados de buena calidad tienden a tener niveles de vulnerabilidad más bajos de forma natural, mientras que aquellos considerados menos buenos —o de mala calidad— tienden a tener una mayor incidencia de vulnerabilidad.

00:10:36:20 Mary McCaughey: ¿No necesariamente una superposición directa, sin embargo?

00:10:42:10 Karel Fric: No necesariamente. Puede haber solapamiento, pero como la calidad del trabajo abarca un espectro más amplio de dimensiones, la superposición podría no ser completa. También debemos recordar que, por ejemplo, cuando miramos un sector, observamos una agregación de diferentes ocupaciones y distintos países. Así que hay muchos factores que encajan. Así que no hay un vínculo directo entre estos dos conceptos. Sin embargo, cuando hablamos de condiciones laborales, a lo que podrías referirte es si existe una relación entre vulnerabilidad y condiciones laborales. Aunque el vínculo no es del todo sencillo, podemos afirmar con seguridad que es la acumulación de diferentes dimensiones de vulnerabilidad lo que conduce a condiciones laborales consistentemente peores. Así que realmente serían los trabajadores profundamente vulnerables —los que mencioné antes, por ejemplo en España— los que experimentan las desventajas más pronunciadas. Por ejemplo, malas perspectivas laborales, lo cual es bastante lógico. Estos trabajadores tendrían menos seguridad, menor progresión profesional y expectativas más débiles de avance profesional. También vemos que tienen acceso limitado a la formación. Tienen menos probabilidades de recibir formación proporcionada por el empleador o en el puesto de trabajo, y eso limita su desarrollo de habilidades, lo que refuerza el ciclo de vulnerabilidad. También vemos que tienen menor autonomía y participación. Por eso tienen menos control sobre sus tareas y menos implicación en la toma de decisiones organizativas.

00:12:08:15 Mary McCaughey: Así que menos autonomía.

00:12:12:05 Karel Fric: Exacto, exacto. Y por último, pero no menos importante, se relaciona con los ingresos. Ya mencioné que definimos la insuficiencia de ingresos como una de las dimensiones de la vulnerabilidad. Así que no solo estos trabajadores tienen ingresos insuficientes, sino que sus ingresos suelen ser menos estables y más difíciles de apoyar. Eso también tiene consecuencias para sus vidas privadas porque les dificulta llegar a fin de mes y hacer planes para el futuro.

00:12:40:28 Mary McCaughey: Planes de futuro.

00:12:43:10 Karel Fric: Exacto. Y también tiene un impacto en su salud. Observamos niveles elevados de ansiedad y depresión entre los trabajadores vulnerables.

Mary McCaughey: ¿Y es eso porque, si miras la vida de un trabajador vulnerable, qué vemos en la existencia diaria de un trabajador que tenga ese título? ¿Hay elementos concretos que se puedan asignar a estar en esta situación laboral?

00:13:16:23 Karel Fric: No investigamos eso directamente, pero mucho se relaciona con la definición de vulnerabilidad. Tienes un empleo inseguro, así que existe ese miedo existencial sobre si seguirás empleado el año que viene. También está ligado a ingresos insuficientes. Puede que la gente no consiga una hipoteca. Y también está relacionado con la falta de derechos laborales.

00:13:37:00 Mary McCaughey: Y dime, ¿qué tipo de trabajadores estamos viendo en estas zonas? ¿Estamos viendo más mujeres? ¿Estamos viendo a personas más jóvenes, mayores? ¿Estamos hablando de trabajadores migrantes? ¿Son los mismos grupos desfavorecidos que siempre vemos en esta categoría?

00:13:58:25 Karel Fric: Hay mucha superposición con los grupos que has mencionado. Pero, curiosamente, cada uno de esos grupos tiene diferentes factores que los ponen vulnerables. Así que tienes toda la razón al mencionar a las mujeres. Las mujeres tienen una mayor incidencia de vulnerabilidad y, en nuestra investigación, esto se refleja en el hecho de que están más expuestas a interrupciones profesionales y responsabilidades de cuidado. Las mujeres siguen siendo las principales cuidadoras en la mayoría de los hogares europeos. También vemos que están sobrerrepresentados en el trabajo a tiempo parcial involuntario, y que están más concentrados en los sectores de servicios con bajos salarios. Y, por supuesto, está la brecha salarial de género.

Mary McCaughey: ¿Así que otra vez se trata de esta segregación ocupacional, la segregación sectorial?

00:14:47:05 Karel Fric: Sí, exactamente. Y a menudo se relaciona con responsabilidades de cuidado. En una nota positiva, la brecha entre hombres y mujeres disminuyó entre 2009 y 2021 en la mayoría de los Estados miembros.

00:15:07:17 Mary McCaughey: Y en cuanto a los otros grupos que mencioné, personas mayores y jóvenes, ¿vemos alguna diferencia ahí?

00:15:15:05 Karel Fric: Sí. Son especialmente los trabajadores más jóvenes—de 15 a 29 años—quienes enfrentan una mayor incidencia de vulnerabilidad. Así que hay más jóvenes afectados por la vulnerabilidad, pero también enfrentan una mayor intensidad de vulnerabilidad. Así que son más dimensiones de vulnerabilidad las que experimentarían. Y, curiosamente, cuando observamos los desarrollos, los jóvenes trabajadores se vieron más afectados por la pandemia de COVID-19. La proporción de trabajadores jóvenes que eran vulnerables creció de forma desproporcionada tras el inicio de la crisis del COVID. También observamos diferencias bastante significativas entre los Estados miembros en cuanto a la prevalencia de vulnerabilidad entre los trabajadores jóvenes. Por tanto, los trabajadores más jóvenes tienen más probabilidades de ser vulnerables en países como Dinamarca, Finlandia y los Países Bajos. La razón de ello es que a menudo entran en el mercado laboral mediante arreglos flexibles y a menudo vulnerables. Pero a medida que adquieren experiencia laboral, hacen la transición a puestos más estables y se establecen en el mercado laboral de una manera diferente. Y de nuevo, hay un hallazgo bastante interesante: existen brechas relativamente pequeñas entre jóvenes trabajadores y trabajadores adultos en Estados miembros del este como Bulgaria o Estonia. Una posible explicación es la selección positiva. O lo tomas todo o no te llevas nada. Así que tenemos jóvenes que están empleados a tiempo completo de forma permanente, pero también hay jóvenes que permanecen completamente fuera del mercado laboral.

00:16:44:17 Mary McCaughey: Vale. Y cuando hablamos de las vulnerabilidades que experimentan estos diferentes grupos, ¿cómo se manifiesta eso? ¿Tenemos información sobre cómo experimentan esa vulnerabilidad? ¿En cuanto al impacto que tiene en ellos? ¿Se les percibe como más ansiosos? ¿Tienen tasas más altas de depresión o ansiedad?

00:17:09:02 Karel Fric: Vemos que tienen mayores riesgos de ansiedad y depresión. Pero esto es más bien ansiedad existencial. Curiosamente, experimentan niveles más bajos de estrés laboral en comparación con, por ejemplo, con los directivos, porque los gestores pueden estar preocupados por el rendimiento del equipo, y así sucesivamente. Así que es un tipo diferente de estrés lo que experimentan. Curiosamente, cuando analizamos la salud física, solo hubo efectos limitados de vulnerabilidad en eso.

00:17:53:11 Mary McCaughey: Vale. Y en cuanto a lo que se está haciendo para abordar esto, Karel, hay muchas iniciativas, por supuesto, que se están llevando a cabo en toda la Unión Europea, no menos importante la más reciente Hoja de Ruta de Empleos de Calidad y la dirección que tomará en cuanto a la asistencia en este ámbito. Pero, ¿tenemos medidas específicas que se estén utilizando para abordar la vulnerabilidad per se, y para apoyar a los trabajadores en términos de asegurar un empleo mejor y más seguro y, de hecho, abordar el aspecto de la insuficiencia de ingresos?

00:18:19:11 Karel Fric: Sí. Así que hicimos un ejercicio de cartografía entre los Estados miembros. Y lo que vemos es que es un ejercicio bastante difícil para los responsables políticos porque intentan equilibrar la flexibilidad para que tanto los empleadores como los empleados puedan tener arreglos laborales que realmente respondan a sus necesidades. Pero, por otro lado, también deben garantizar la seguridad en las relaciones laborales.

00:18:43:26 Mary McCaughey: Flexicuridad.

00:18:47:05 Karel Fric: Exacto, exacto. Flexicuridad. Ese es el término. Y vemos, por ejemplo, medidas que intentan aumentar la certeza contractual. Un paso importante en esta dirección es la Directiva sobre Condiciones de Trabajo Transparentes y Predecibles, que otorga a los trabajadores el derecho a obtener más información sobre su trabajo—ya sea el lugar de trabajo, el horario de trabajo o la obligación de los empleadores de notificarles con antelación de las asignaciones laborales. También pone un límite a una serie interminable de periodos de prueba y busca evitar el abuso de contratos de cero horas. Los contratos de cero horas son bastante interesantes porque requieren que los trabajadores estén disponibles durante un cierto número de horas, pero al mismo tiempo no les garantizan ningún empleo. Aunque aún no podemos evaluar completamente el impacto de la Directiva en el uso de contratos de cero horas, ya vemos que se consideran ilegales, ya sea directa o de facto, en algunos países, como Francia o Austria. El segundo grupo de medidas son las que apoyan la transición de los empleados hacia empleos más seguros. Ya mencioné el empleo de duración fija, y de nuevo es un concepto bastante interesante porque los investigadores están divididos al respecto. Por un lado, dicen que los contratos de duración determinada son geniales porque ofrecen acceso—o un enfoque para acceder—al trabajo a algunas personas y les dan la oportunidad de adquirir experiencia. Pero, por otro lado, las empresas tienen menos motivación para invertir en la formación y habilidades de su personal temporal. No están seguros de si recuperarán esa inversión. Por ello, la Directiva de Trabajo a Plazo Determinado pretende prevenir abusos derivados de empleos de duración determinada sucesiva. Al mismo tiempo, también vemos políticas en los Estados miembros que ofrecen incentivos a los empleadores para reclutar trabajadores mediante contratos de duración indefinida o para convertir contratos de duración determinada en contratos de duración indefinida. Habría un conjunto más de medidas que mencionaría, y es permitir más horas de trabajo. Muchos Estados miembros han introducido disposiciones que permiten a los trabajadores solicitar traslados a un trabajo a tiempo completo. También vemos medidas que mejoran el acceso al cuidado infantil y de adultos, lo cual es especialmente importante para las mujeres. Como mencioné, las mujeres suelen trabajar a tiempo parcial porque no pueden compaginar el trabajo a tiempo completo con las responsabilidades de cuidado. La clave para esto es un cuidado infantil o de adultos accesible, para que puedan participar en el mercado laboral tanto como deseen.

00:21:21:15 Mary McCaughey: Aquí está pasando mucho. Y lo interesante es que es casi una dimensión completamente separada que no puede corresponder directamente a la calidad del trabajo, lo cual ya es interesante en sí mismo. Y es algo que, como dices, hay varias medidas en proceso y que se están implementando en toda la Unión Europea que buscan abordar esto. Pero si quisieras dialogar con un responsable político que pudiera marcar la diferencia en esto, y lo tuvieras durante toda una conversación en el corredor, ¿cuáles serían los tres temas más urgentes que crees que deberían abordar?

00:21:58:28 Karel Fric: Sí, creo que el principal reto es abordar la vulnerabilidad multidimensional, ¿verdad? Porque vemos que es esta forma de vulnerabilidad la que realmente afecta a las condiciones laborales. Por tanto, con este fin, recomendaría, en primer lugar, abordar las desigualdades estructurales—abordando cargas como las responsabilidades de cuidado, la discriminación y las discrepancias de habilidades. La segunda sería equilibrar flexibilidad y protección, y prevenir el abuso de trabajos atípicos. Y la tercera, en mi opinión, sería garantizar la aplicación efectiva de los derechos, ya sea mediante inspecciones laborales estrictas, mecanismos de quejas o supervisión del cumplimiento.

00:22:51:17 Mary McCaughey: Vale. Bueno, fue muy rápido: tres recomendaciones de Karel. Gracias, Karel. Muy conciso y directo. Sin duda, abordar las desigualdades estructurales es mucho más importante que solo los trabajadores vulnerables, y eso se refiere a la Estrategia de Igualdad de Género y a otros esfuerzos destinados a abordar las desigualdades estructurales en el lugar de trabajo. Y el tema de la flexicuridad—flexibilidad y protección social—sigue siendo un debate constante. Luego, por supuesto, la aplicación efectiva juega un papel importante. Creo que hoy has destacado, Karel, que hay mucho en esto, y quizá volvamos a ello más adelante para ver cómo evolucionan las cosas. Esperamos que las estadísticas que destacaste al principio del podcast sigan disminuyendo en los próximos años. Pero si no, te invitaremos de nuevo para hablar del porqué y qué más se puede hacer para solucionarlos. Así que muchas gracias por acompañarnos hoy, Karel.

00:23:42:24 Karel Fric: Muchas gracias, Mary. Y también gracias a los demás autores del informe: Dragoș Adăscăliței, Guillermo Orfao y Tina Weber.

00:23:53:10 Mary McCaughey: Así es. Bueno, eso es todo de esta edición de Eurofound Talks, donde hablamos de trabajadores vulnerables. Puedes escuchar más sobre este y otros temas, incluyendo la calidad del empleo, la Encuesta Europea sobre las Condiciones de Trabajo, la igualdad de género y cómo abordar algunos de los retos y oportunidades que presentan los cambios en los patrones de trabajo, lugares de trabajo y empleo. Todo esto está disponible en nuestra página web. Puedes encontrar podcasts de Eurofound Talks donde accedas a tus podcasts, ya sea en Spotify o incluso en la propia web de Eurofound. Por favor, síguenos en redes sociales y suscríbete a nuestros distintos eventos y boletines. Esperamos saber de ti. Y hasta la próxima, cuando Eurofound hable contigo.