Ierland in de EU: In gesprek met Noelle O'Connell

00:00:32:20 Mary McCaughey: Hallo en welkom bij deze editie van Eurofound Talks. Deze keer is Eurofound Talks Europe iets anders dan onze reguliere afleveringen, omdat we het gaan hebben over Ierland en de EU. Zoals u weet, is het voorzitterschap van Ierland van de Raad van de Europese Unie nu begonnen. Het begon in juli en eindigt in december.

00:00:58:00 Mary McCaughey: Tussen nu en het einde van het jaar zal Ierland het voortouw nemen in de Raadszittingen, consensus creëren rond onderhandelingstafels en de Raad vertegenwoordigen in haar relaties met de andere EU-instellingen. Het is een cruciale en belangrijke rol voor elke lidstaat. Het is een moment waarop de schijnwerpers in heel Europa, en inderdaad op het wereldtoneel, op de lidstaat die die zes maanden het voorzitterschap bekleedt, schijnt.

Mary McCaughey: Het moet worden opgemerkt dat Ierland, een van de eerste lidstaten van de Europese Gemeenschap, jarenlang een aanzienlijke bijdrage heeft geleverd aan het Europese project. Je hoort veel Ierse stemmen binnen de EU-instellingen. We hebben Seamus Boland, onlangs verkozen tot voorzitter van het Europees Economisch en Sociaal Comité, en Tony Murphy, voorzitter van het Europees Rekenhof. Misschien herinner je je Catherine Day, voormalig secretaris-generaal van de Europese Commissie. We hebben Pat Cox, voormalig voorzitter van het Europees Parlement, en David O'Sullivan, die momenteel dient als EU-sanctiegezant. We hadden ook Mairead McGuinness in zowel het Europees Parlement als de Europese Commissie, en onze huidige commissaris, Michael McGrath, die ook Eurofound heeft bezocht en met ons sprak in deze studio.

00:01:58:28 Mary McCaughey: We hebben ook verschillende EU-agentschappen verspreid over de Europese Unie. Er zijn ongeveer 50 agentschappen die gespecialiseerd zijn in een breed scala aan beleidsgebieden, van farmaceutica en voedselveiligheid tot satellieten en strategische technologieën. En natuurlijk zien we veel Ierse directeuren leiderschapsposities bekleden binnen deze agentschappen.

00:02:26:25 Mary McCaughey: Ieren opereren op alle niveaus van het EU-systeem en doen dat al 50 jaar. Zij blijven een belangrijke bijdrage leveren aan het Europese project, zowel binnen als buiten de instellingen. Tegen die achtergrond ben ik zeer verheugd Noelle O'Connell vandaag te mogen verwelkomen. Wie is Noelle O'Connell, vraagt u misschien?

00:02:54:18 Mary McCaughey: Het maatschappelijk middenveld is een steeds belangrijkere speler in het Europese project. De stemmen van mensen die aan de frontlinie van het bedrijfsleven en de samenleving werken, worden steeds invloedrijker. De recente Conferentie over de Toekomst van Europa was een goede weerspiegeling van het groeiende belang van het maatschappelijk middenveld bij het vormgeven van de EU-agenda. We vonden dat dit een goed moment was om een Ierse stem te benaderen voor inzicht in waar Ierland staat binnen de EU en wat de toekomst kan brengen. Niemand is daar beter voor dan Noelle. Noelle is voormalig CEO van European Movement Ireland en is momenteel vicevoorzitter van European Movement International.

00:03:41:00 Mary McCaughey: In deze context werkt ze al bijna 20 jaar in het Europese toneel en heeft ze directe ervaring met verschillende Ierse presidentschappen in die periode. Dus, Noelle, we zijn erg blij dat je vandaag bij ons bent.

 00:04:19:20 Noelle O'Connell: Dank je, Mary. Verheugd om hier weer bij Eurofound te zijn en weer met je te spreken.

00:04:23:00 Mary McCaughey: Uitstekend. Noelle, je was 14 jaar CEO van European Movement Ireland en bent momenteel vicevoorzitter van European Movement International. Die periode beslaat de Trojka-jaren, het referendum over het Fiscal Stability Treaty, het Ierse voorzitterschap van 2013, Brexit, meerdere verkiezingen voor het Europees Parlement en een aantal andere cruciale momenten. Misschien kun je ons vertellen over je rol in die periode en wat je hebt waargenomen over de positie van Ierland binnen de Europese Unie.

00:05:02:21 Noelle O'Connell: Dank je, Mary, en het is geweldig om hier bij je te zijn op Eurofound Talks. Ik vind het een fantastische podcast met een sterk luisteraarspubliek, en het speelt een belangrijke rol in het uitleggen van de EU via de vele verschillende onderwerpen waar Eurofound zich mee bezighoudt.

00:05:20:25 Mary McCaughey: Dank je. Dat is een goed begin, Noelle.

00:05:22:12 Noelle O'Connell: Dank u. En ik ben niet omgekocht om het te zeggen. Maar oprecht is het werk dat Eurofound doet buitengewoon belangrijk. Ter achtergrond: mijn eigen Europese reis begon met het bestuderen van Talen en Europese Studies aan University College Cork. Ik had het geluk, net als velen, een jaar in het buitenland door te brengen via Erasmus. Ik studeerde aan de Université Jean Moulin in Lyon, Frankrijk, wat waarschijnlijk een van de beste jaren van mijn leven was. Het was een fantastische ervaring die me de kans gaf om te reizen, Europa te leren kennen en uit de eerste hand te ervaren.

00:06:12:03 Noelle O'Connell: Later behaalde ik een master in Internationale en Europese Politiek aan de Universiteit van Edinburgh in Schotland, vóór de Brexit, moet ik toevoegen. Voor mij was de Europese dimensie aanwezig in zowel mijn academische als persoonlijke leven voordat het een professioneel leven werd. Ik herinner me dat ik studeerde voor eindexamens aan UCC en las over het werk van de Irish Council of the European Movement. Als student werd ik geïnspireerd door de visionairs die hielpen Ierland in zijn Europese thuis te brengen en die campagne voerden tijdens het referendum over het lidmaatschap in 1972. Die bijdrage aan het versterken van de relatie tussen Ierland en Europa had een diepgaande invloed op mij.

00:07:12:00 Noelle O'Connell: Na ervaring op te doen in business development, public affairs, overheidsrelaties en communicatie in verschillende sectoren, nam ik uiteindelijk de langste functie op me, bijna 15 jaar als CEO van European Movement Ireland. Geen twee dagen zijn ooit hetzelfde.

00:08:09:03 Noelle O'Connell: Ik had echt een eerste rij bij elk belangrijk keerpunt in Ierlands moderne relatie met de EU. Toen ik in 2011 overnam, was de Trojka in de stad. In 2012 hadden we het referendum over het Verdrag inzake Fiscale Stabiliteit, het negende EU-referendum van Ierland. Vervolgens, in 2013, gingen we direct door naar het Ierse voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie.

00:08:27:29 Mary McCaughey: Een bijzondere doop.

00:08:30:14 Noelle O'Connell: Dat was het zeker. Een vuurdoop. Proberen te pleiten voor een pro-Europese boodschap terwijl het land zo'n moeilijke periode doormaakte, was niet gemakkelijk. Evenzo was het vertegenwoordigen van Ierland in pan-Europese fora voor het maatschappelijk middenveld uitdagend, omdat Ierlands reputatie op dat moment onder druk stond.

00:08:56:07 Mary McCaughey: Een beetje gespannen.

00:08:58:25 Noelle O'Connell: Dat was het.

00:09:13:00 Mary McCaughey: Voor luisteraars die misschien niet bekend zijn met de Europese Beweging en haar doelstellingen, wat zou u als haar primaire rol zien?

00:09:38:14 Noelle O'Connell: De Europese Beweging ontstond uit de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Ze werd opgericht door figuren als Alcide De Gasperi, Robert Schuman en Winston Churchill om de naties en volkeren van Europa samen te brengen in het belang van vrede en samenwerking. Het idee was eenvoudig maar diepgaand: door grotere eenheid kon Europa voorkomen dat de verschrikkingen uit het verleden herhalingen. In heel Europa werden nationale raden opgericht om die waarden te bevorderen en publieke betrokkenheid bij het Europese project te bevorderen. In Ierland is er altijd een sterke groep mensen geweest die geloofde dat Ierlands plaats in het hart van Europa ligt. Niet op een blind enthousiaste manier, maar in de overtuiging dat Ierland een betekenisvolle bijdrage kan leveren aan het verbeteren van de manier waarop Europa werkt voor zijn burgers. Die visie inspireerde mij gedurende mijn hele carrière.

00:10:32:08 Mary McCaughey: Dus de rol ging deels over het vergroten van bewustzijn en het benadrukken van kwesties die Ierse burgers raken, maar ook over het vergroten van het begrip van Europese aangelegenheden?

00:10:53:22 Noelle O'Connell: Absoluut. Het ging erom te fungeren als een kanaal, een uitleg en een facilitator. Mensen samenbrengen, ruimtes creëren voor discussie, gezonde debatten en dialoog. Maar het ging ook om het versterken van de stem van Ierland op Europees niveau en ervoor zorgen dat Ierse perspectieven werden gehoord en gewaardeerd, terwijl we constructief samenwerkten met andere lidstaten, instellingen, agentschappen, maatschappelijke organisaties en belanghebbenden om de resultaten voor burgers te verbeteren.

00:11:31:28 Noelle O'Connell: Een van de beste voorbeelden daarvan was de Conferentie over de Toekomst van Europa. Ik voelde me vereerd door de Ierse regering, via een open competitie, te worden benoemd tot nationaal burgervertegenwoordiger van Ierland. Samenwerkend met burgervertegenwoordigers uit heel Europa zag ik uit eerste hand hoe modellen voor burgerbetrokkenheid, inclusief formaten geïnspireerd op de ervaring van de Ierse Citizens' Assembly, succesvol op Europees niveau konden worden toegepast. Dat blijft een van de hoogtepunten van mijn carrière.

00:12:09:06 Noelle O'Connell: Interessant genoeg was Brexit een ander bepalend moment. Niet vanwege de uitkomst zelf, maar omdat het de Ieren herinnerde aan de waarde van ons EU-lidmaatschap. De publieke steun voor het EU-lidmaatschap bereikte historische hoogten en benadrukte het belang van investeren in de relatie tussen Ierland en Europa. Het liet ook zien dat we, vanuit communicatieperspectief, nooit kunnen veroorloven om zelfgenoegzaam te worden.

00:12:34:09 Noelle O'Connell: De relatie van Ierland met Europa is geëvolueerd. Ik denk dat het volwassener en minder respectvol is geworden. Vandaag zijn we zelfverzekerder in het stellen van onszelf, het bevorderen van onze waarden en het verdedigen van onze belangen binnen het Europese kader. En ik zie waarden en belangen niet als conflicterend. Ik denk dat ze elkaar aanvullen.

00:13:38:19 Mary McCaughey: Zou u dat omschrijven als een volwassenheidsproces voor Ierland?

00:13:53:02 Noelle O'Connell: Ja, heel erg zelfs. Als je kijkt naar Ierland voordat we in 1973 toetraden tot de Europese Gemeenschappen, waren we economisch periferie en sterk afhankelijk van onze naaste buur. Het EU-lidmaatschap heeft dat getransformeerd. Door toegang tot de interne markt, verhoogde buitenlandse directe investeringen, meer kansen en belangrijke vooruitgang op gebieden als vrouwenrechten, ontwikkelde Ierland een nieuw gevoel van vertrouwen en mogelijkheden. Het lidmaatschap stelde ons in staat verder te kijken dan onze eilandstatus en als gelijken deel te nemen aan de Europese tafel. In de loop der tijd heeft dat een sterker vertrouwen gecreëerd in Ierlands vermogen om het Europese beleid vorm te geven en te beïnvloeden. Ik heb die interesse en ambitie gedurende mijn carrière gestaag zien groeien, en het is bemoedigend om te zien dat zoveel organisaties nu graag actiever betrokken zijn bij Europese beleidsvorming.

00:15:32:13 Mary McCaughey: Laat me kort terugkomen op Brexit. Toen u betrokken was bij discussies rond het referendum en in gesprek ging met activisten, waarom denkt u dat de Britse ervaring zo sterk verschilde van de relatie van Ierland met de EU?

00:15:58:09 Noelle O'Connell: Er zijn verschillende redenen. Ten eerste waren de verhalen over toetreding totaal verschillend. Voor Ierland werd toetreding tot de Europese Gemeenschappen gezien als een uiting van vertrouwen en een manier om de economische afhankelijkheid van het VK te verminderen. Psychologisch en politiek was het een zeer versterkende stap. Voor Groot-Brittannië was er echter vaak de perceptie dat lidmaatschap betekende dat je iets opgaf. Ierland zag lidmaatschap als een winst. Groot-Brittannië presenteerde het vaak als een verlies.

00:17:04:09 Noelle O'Connell: Ierland heeft de voordelen van lidmaatschap heel direct ervaren. Of het nu gaat om de interne markt, buitenlandse investeringen, bescherming van werknemers, bewegingsvrijheid of bredere economische ontwikkeling, mensen kunnen wijzen op tastbare vooruitgang. We hebben ook een nationaal geheugen van het contact met Europa via referenda. Tegen de tijd dat Brexit plaatsvond, had Ierland negen EU-gerelateerde referenda gehouden. Die herhaalde betrokkenheid creëerde begrip van hoe Europa werkt en waarom deze kwesties belangrijk zijn.

00:17:48:06 Noelle O'Connell: Wat mij opviel tijdens de Brexit-campagne was de moeilijkheid om decennia aan negatieve retoriek over de EU te weerleggen in de ruimte van een korte referendumcampagne. Als je veertig jaar grotendeels negatieve publieke discussie hebt gehad, is het heel moeilijk om dat verhaal in een paar weken om te keren. Helaas bleek dat het geval te zijn.

00:18:31:02 Noelle O'Connell: De ervaring van Ierland toont de waarde aan van voortdurende betrokkenheid, gesprek en dialoog. Mensen hebben kansen nodig om vragen te stellen, zorgen te uiten en deel te nemen aan discussies. Die betrokkenheid kan pas beginnen wanneer er een referendum komt. Het moet continu zijn.

Mary McCaughey: En sommige mensen zouden zeggen dat we in Ierland af en toe meer dan eens teruggingen naar het electoraat om het gewenste antwoord te krijgen.

00:19:06:08 Noelle O'Connell: Nou, zoals bij elk goed examen kan er een tweede poging zijn.

00:19:10:04 Noelle O'Connell: Maar serieus, die daaropvolgende stemmingen weerspiegelden vaak pogingen om de zorgen aan te pakken die mensen hadden geuit. De EU is niet perfect. Ze doet niet altijd alles goed. Daarom zijn initiatieven zoals de Conferentie over de Toekomst van Europa belangrijk. Ze creëren kansen voor dialoog, reflectie en aanpassing.

Mary McCaughey: En communicatie zelf is aanzienlijk veranderd. We hebben nu podcasts en veel meer mogelijkheden om gesprekken met mensen te voeren. Als we ons richten op een ander aspect van je carrière, heb je nauw samengewerkt met bedrijfsorganisaties en organen zoals de National Economic and Social Council. Heb je een verschuiving gezien in de manier waarop EU-beleid een rol speelt in het nationale beleid in Ierland?

00:20:13:01 Noelle O'Connell: Absoluut. De verschuiving is zeer ingrijpend geweest, ook al is het soms stilletjes gebeurd. Toen ik bij European Movement Ireland kwam, was er de neiging Brussel de schuld te geven wanneer er iets impopulairs gebeurde, terwijl ik nationaal de eer opeiste voor successen. Europees beleid werd vaak vooral bekeken door een compliance-bril. De focus lag op richtlijnen, deadlines en wettelijke verplichtingen.

00:21:23:03 Noelle O'Connell: Tegenwoordig worden Europese overwegingen vanaf het begin steeds meer geïntegreerd in beleidsdiscussies. Kwesties als concurrentievermogen, energie, huisvesting, toeleveringsketens en de groene en digitale transities kunnen niet zinvol worden besproken zonder rekening te houden met de Europese dimensie. We zien ook de invloed van grote Europese beleidsdebatten, waaronder de Draghi- en Letta-rapporten. Daardoor hebben beleidsmakers een meer verfijnd begrip ontwikkeld van hoe Iers en Europees beleid met elkaar samenwerken.

00:22:08:06 Noelle O'Connell: Er is nu een sterkere wens om niet alleen aan het Europese beleid te voldoen, maar ook om het vorm te geven. Dat is een zeer positieve ontwikkeling. Tegelijkertijd denk ik dat er bij sommige belanghebbenden een groeiende bezorgdheid is dat de EU het risico loopt te veel regulering te worden. Dat is een gesprek dat we serieus moeten nemen, omdat het gevolgen heeft voor publieke steun en betrokkenheid.

00:22:58:22 Mary McCaughey: Dus er is nu een actievere en meer betrokken aanpak, in plaats van Brussel simpelweg te zien als iets externs dat regulering van bovenaf oplegt?

00:23:03:28 Noelle O'Connell: Precies. En ik denk dat dat heel belangrijk is. Er is natuurlijk nog veel te doen. Een zorg die ik steeds vaker tegenkom in gesprekken met belanghebbenden is de perceptie dat de EU te regulerend en te complex kan worden. Dat dreigt de publieke steun te ondermijnen, en dat is iets wat we zorgvuldig moeten aanpakken.

00:23:30:04 Mary McCaughey: Wat natuurlijk direct aansluit bij het huidige debat over het verminderen van onnodige bureaucratie, terwijl er toch wordt gewaarborgd dat gemeenschappelijke Europese normen en regelgeving effectief worden uitgevoerd. Het is een van de gebieden waar Eurofound al vele jaren actief is, met op bewijs gebaseerde onderzoeken en analyses, met name op sociaal beleid, werkgelegenheid en het werkende leven.

00:23:56:06 Mary McCaughey: Dat brengt me bij de rol van Eurofound. Gezien uw ervaring op het gebied van openbaar beleid, bedrijfsleven en maatschappelijk middenveld, gelooft u dat organisaties zoals Eurofound, en inderdaad andere EU-agentschappen, de impact hebben die ze zouden moeten hebben? En waar zouden we, als ergens, beter kunnen presteren?

00:24:25:04 Noelle O'Connell: Dat klinkt als een beoordelingsgesprek.

00:25:00:18 Mary McCaughey: Precies.

00:25:02:12 Noelle O'Connell: Voor mij is het werk dat instanties zoals Eurofound doen absoluut fundamenteel. Je levert het bewijs, de data en de analyse die beleidsmakers nodig hebben om weloverwogen beslissingen te nemen die het leven van mensen verbeteren. Uiteindelijk is dat waar de Europese Unie om draait: het creëren van betere resultaten voor burgers. Het werk dat Eurofound doet op het gebied van leef- en werkomstandigheden staat centraal in die missie.

00:26:11:17 Noelle O'Connell: Uw onderzoek is uitstekend. Uw communicatiewerk is ook ongelooflijk belangrijk omdat u complexe kwesties succesvol vertaalt voor verschillende doelgroepen, of het nu beleidsmakers, onderzoekers, belanghebbenden of gewone burgers zijn die de kwesties die hun leven beïnvloeden willen begrijpen. In dat opzicht vind ik dat Eurofound uitzonderlijk goed presteert.

00:26:39:04 Noelle O'Connell: Als ik één suggestie zou moeten doen, zou het deze zijn: Wees niet bang om opener te praten over de impact van je werk. Soms kunnen organisaties zoals Eurofound wat bescheiden zijn over hun prestaties. Je moet je licht niet onder een bushel verstoppen.

00:27:03:24 Noelle O'Connell: Ik denk dat er ruimte is om wat assertiever te zijn in het communiceren van de waarde van je werk en de invloed ervan op beleidsvorming. Dat gaat niet om het veranderen van de cultuur van de organisatie of zelfpromotie. Het gaat er simpelweg om ervoor te zorgen dat mensen de bijdrage begrijpen die wordt geleverd.

00:27:35:18 Mary McCaughey: Ik denk dat u waarschijnlijk gelijk heeft. Historisch gezien is dat niet per se onderdeel van onze cultuur geweest. Er zijn echter zeker voorbeelden geweest waarbij het werk van Eurofound direct invloed heeft gehad op het beleid. Zo droeg onze analyse van jeugdwerkloosheid en de economische kosten van jongeren die geen werk, opleiding of opleiding hebben tijdens het Ierse presidentschap in 2013 aanzienlijk bij aan de ontwikkeling van de Youth Guarantee. Dat bewijs was cruciaal op een cruciaal moment voor Europa.

00:28:27:29 Mary McCaughey: Vandaag kijken we naar onderwerpen zoals de Quality Jobs Roadmap, huisvesting en vele andere dringende uitdagingen. In veel opzichten staat Eurofound aan de voorhoede van deze discussies.

00:29:07:05 Noelle O'Connell: Absoluut. En in een wereld waarin werk steeds complexer wordt, waar technologische veranderingen de arbeidsmarkten veranderen en we geconfronteerd worden met aanzienlijke geopolitieke onzekerheid, spelen organisaties als Eurofound een essentiële rol. U levert betrouwbare, op bewijs gebaseerde analyses in een tijd waarin betrouwbare informatie belangrijker is dan ooit.

00:29:38:04 Noelle O'Connell: Tegelijkertijd leven we in een tijdperk dat wordt gekenmerkt door desinformatie, desinformatie en groeiende politieke polarisatie. Instellingen die een reputatie hebben opgebouwd voor onafhankelijkheid, strengheid en geloofwaardigheid zijn ongelooflijk waardevol. Eurofound heeft die reputatie over vele jaren opgebouwd.

00:30:05:07 Noelle O'Connell: Een van de uitdagingen in de toekomst is ervoor zorgen dat technologische ontwikkelingen, waaronder kunstmatige intelligentie, die reputatie verbeteren in plaats van ondermijnen. De prioriteit moet blijven om hoge standaarden van onderzoek, integriteit en betrouwbaarheid te handhaven.

Mary McCaughey: En dat brengt ons heel natuurlijk bij het Ierse presidentschap. De prioriteiten van het presidentschap zijn onder andere concurrentievermogen, waarden en veiligheid. Hoe beoordeelt u Ierlands vermogen om vooruitgang te boeken op deze gebieden tijdens zijn zes maanden durende ambtstermijn?

00:31:19:24 Mary McCaughey: En misschien laten we, voordat we het presidentschap zelf bespreken, het over waarden hebben. De term wordt vaak gebruikt in Europese debatten, maar wat betekent het eigenlijk? Als je mensen op straat zou stoppen, zouden ze dan kunnen uitleggen wat Europese waarden zijn?

00:31:52:11 Noelle O'Connell: Waarden kunnen voor verschillende mensen verschillende dingen betekenen. Voor mij zijn ze echter nauw verbonden met zowel de identiteit van Ierland als de oprichtingsprincipes van de Europese Unie. Ze omvatten respect voor democratie, mensenrechten, de rechtsstaat, gelijkheid en de bescherming van burgers. Die waarden kunnen door verschillende mensen verschillend worden geïnterpreteerd, maar ze blijven fundamenteel voor het Europese project.

00:32:27:01 Noelle O'Connell: Ik vind het belangrijk dat we blijven teruggrijpen op die stichtingen en ervoor zorgen dat ze relevant en betekenisvol blijven in het huidige Europa.

00:32:53:08 Noelle O'Connell: Wat betreft het presidentschap, moeten we realistisch zijn. Succes zal grotendeels worden gemeten aan de voortgang van wetgevingsdossiers en onderhandelingen. Veel van die kwesties zullen geen publieke aandacht trekken, maar het is het werk dat de Europese Unie laat functioneren.

00:33:18:00 Noelle O'Connell: Concurrentievermogen zal centraal staan. De agenda van de Interne Markt, de Savings and Investment Union, cyberbeveiligingswetgeving en onderhandelingen over het Multiannual Financial Framework zullen allemaal belangrijke prioriteiten zijn. De financiële discussies alleen al zullen waarschijnlijk uiterst uitdagend zijn.

00:33:50:28 Noelle O'Connell: En dit alles speelt zich af tegen een achtergrond van geopolitieke onzekerheid. Elke discussie wordt beïnvloed door bredere wereldwijde ontwikkelingen, van veiligheidszorgen tot economische instabiliteit. Dat maakt de taak van het presidentschap onvermijdelijk complexer.

00:34:42:20 Noelle O'Connell: Veiligheid en defensie zullen ook volwassen gesprekken in Ierland vereisen. We kunnen niet vermijden onze rol en verantwoordelijkheden als EU-lidstaat te bespreken. Dat omvat kwesties als cyberbeveiliging, kritieke infrastructuur, onderzeese kabels en bredere vragen over Europa's vermogen om zichzelf te beschermen.

00:35:22:28 Noelle O'Connell: Tegelijkertijd heeft Ierland een trotse traditie van vredeshandhaving en internationale samenwerking. De uitdaging is het vinden van een evenwichtige aanpak die beide realiteiten weerspiegelt.

00:35:53:21 Mary McCaughey: Natuurlijk kruisen discussies over defensie vaak debatten over neutraliteit, de Triple Lock en de bredere rol van Ierland in Europa. Dit zijn gevoelige kwesties die publieke betrokkenheid vereisen.

00:36:17:16 Noelle O'Connell: Dat doen ze. Maar ik denk dat we beginnen te zien dat er een volwassener gesprek ontstaat. Mensen erkennen steeds meer het belang van veiligheidssamenwerking en begrijpen dat deze discussies niet per se onverenigbaar zijn met de waarden of tradities van Ierland.

00:37:05:16 Noelle O'Connell: Ierland heeft ook geloofwaardigheid in deze discussies vanwege onze ervaring met vredesopbouw, consensusvorming en conflictoplossing. Die sterke punten kunnen een waardevolle bijdrage leveren op Europees niveau.

00:37:45:08 Noelle O'Connell: Een uitdaging voor het presidentschap zal echter zijn het managen van de verwachtingen. Er zijn zeer hoge verwachtingen over wat Ierland kan bereiken. De realiteit is dat zes maanden een relatief korte periode is in het Europese beleid. Succes betekent vaak het creëren van momentum in plaats van het voltooien van elk doel.

00:38:17:28 Noelle O'Connell: Wat mij opviel vergeleken met eerdere presidentschappen is het niveau van betrokkenheid in de Ierse samenleving. Bedrijven, NGO's, representatieve organisaties en maatschappelijke organisaties lijken allemaal meer geïnteresseerd en meer betrokken bij het presidentschap dan voorheen. Dat is bemoedigend.

00:39:07:18 Noelle O'Connell: Als we deze periode kunnen gebruiken om een blijvende erfenis van betrokkenheid bij Europa te creëren, in plaats van het als een zes maanden durend evenement te behandelen, dan beschouw ik dat als een echt succes.

00:39:33:29 Mary McCaughey: U heeft mijn laatste vraag bijna al beantwoord. Ik wilde u vragen om "praat met mij in drie" en de belangrijkste prioriteiten te identificeren die voortkomen uit het presidentschap. Misschien kunnen we dat wat breder maken. Als we verder kijken dan de zes maanden, wat ziet u als de belangrijkste uitdagingen voor de Europese Unie in de komende jaren? We leven in een periode van aanzienlijke geopolitieke onzekerheid. Klimaatverandering wordt steeds zichtbaarder en heeft meer impact. We zien debatten over migratie, concurrentievermogen, sociale samenhang en de plaats van Europa in de wereld. Wat zijn de uitdagingen die de volgende generatie van het Europese project zullen vormgeven?

00:40:01:20 Noelle O'Connell: Dat is een grote vraag. Het eerste wat ik wil zeggen is dat de Europese Unie, bij het navigeren door al deze uitdagingen, trouw moet blijven aan haar oprichtingsprincipes. We opereren in een wereld die steeds volatieler wordt vanuit geopolitiek, geostrategisch en geo-economisch perspectief. We staan voor uitdagingen zoals klimaatverandering, ongelijkheid, toegang tot gezondheidszorg, fundamentele rechten en vele andere kwesties die blijven evolueren in plaats van afnemen.

00:41:26:20 Noelle O'Connell: In die context geloof ik dat de Europese Unie moet blijven dienen als een kracht die landen en mensen samenbrengt. Ondanks de complexiteit van het beheren van een Unie van 27 lidstaten, en hopelijk in de toekomst meer door uitbreiding, moet de EU blijven streven naar het verbeteren van het leven en welzijn van mensen. Zij speelt ook een belangrijke rol internationaal. In een tijd waarin veel delen van de wereld toenemende verdeeldheid en polarisatie ervaren, moet de Europese Unie blijven optreden als voorbeeld van samenwerking, partnerschap en gedeelde waarden.

00:42:16:11 Noelle O'Connell: Tegelijkertijd moeten we ervoor zorgen dat burgers zich onderdeel voelen van die reis. Mensen mogen zich niet achtergelaten of losgekoppeld voelen van besluitvorming. Duidelijke communicatie, betekenisvolle dialoog en oprechte betrokkenheid met burgers zijn essentieel. Uiteindelijk behoort de Europese Unie toe aan haar burgers, en iedereen heeft een rol te spelen in het vormgeven van haar toekomst.

00:42:42:26 Mary McCaughey: Dus, als ik het moet samenvatten, zegt u dat Europa actieve beslissingen moet blijven nemen die het leven en de arbeidsomstandigheden van mensen verbeteren, terwijl het ervoor zorgt dat burgers zowel het proces als de voordelen van samenwerking tussen lidstaten begrijpen.

00:43:06:10 Noelle O'Connell: Precies. En communicatie staat daar centraal in. Mensen moeten niet alleen begrijpen welke beslissingen worden genomen, maar ook waarom ze belangrijk zijn en hoe ze het dagelijks leven beïnvloeden. De uitdaging is niet alleen het maken van beleid, maar het meenemen van burgers op die reis.

00:43:37:07 Mary McCaughey: Noelle, hartelijk dank dat u vandaag bij ons bent. Het is een breed gesprek geweest en ik waardeer uw bereidheid om na te denken over de relatie van Ierland met de Europese Unie, het Ierse voorzitterschap en de bredere uitdagingen waar Europa voor staat.

00:44:21:14 Noelle O'Connell: Dank je, Mary. Het was een genoegen.

00:44:26:04 Mary McCaughey: En voor onze vaste luisteraars: u kunt Eurofound Talks vinden op Spotify, Apple Podcasts en op de Eurofound-website. U kunt zich ook abonneren op onze nieuwsbrief en ons volgen op onze sociale mediakanalen. Ik moedig u aan om enkele van onze andere recente afleveringen te beluisteren, waaronder gesprekken met Tony Murphy, voorzitter van het Europees Rekenhof, en Michael McGrath, Europees commissaris.

00:45:03:14 Mary McCaughey: Veel van de vandaag besproken kwesties, waaronder concurrentievermogen, werkgelegenheid, huisvesting, jeugdwerkloosheid en gendergelijkheid, zijn gebieden waar Eurofound onderzoek en analyses blijft leveren. Je kunt meer informatie over al deze onderwerpen vinden op onze website. Tot de volgende keer, bedankt voor het luisteren naar Eurofound Talks.