De cyclus doorbreken: Kan het verbeteren van de kwaliteit van banen het arbeidstekort in de EU oplossen?

Arbeidstekorten zijn een wijdverbreid fenomeen in de EU en treffen een breed scala aan beroepen. Deze tekorten hebben ernstige gevolgen. Als bedrijven en organisaties geen vacatures kunnen invullen, heeft dit gevolgen voor groei en kan innovatie belemmeren. De kwaliteit van de geleverde diensten lijdt als er niet genoeg personeel is. Dit kan het begin zijn van een vicieuze cirkel: de werkintensiteit neemt toe voor de bestaande beroepsbevolking, wat de kans op stress en burn-out vergroot en leidt tot afwezigheid en vertrek die de situatie verergeren.

De meest recente editie van het jaarlijkse EURES-rapport over arbeidstekorten en -overschottenopens in new tab, gepubliceerd door de Europese Arbeidsautoriteit (ELA) in juni, concludeert dat arbeidstekorten wijdverspreid blijven. Dit rapport bekijkt 436 beroepen en stelt vast dat voor bijna alle (97%) minstens één land van de 31 landen die deel uitmaken van het EURES-netwerk (de 27 EU-lidstaten, IJsland, Liechtenstein, Noorwegen en Zwitserland) in 2025 een tekort rapporteerde.

Het meest getroffen is Italië, waar werknemers in ongeveer 60% van de beroepen vermist zijn. Nederland, Bulgarije, België en Roemenië kampen ook met ernstige problemen (Figuur 1).

Kijkend naar bredere beroepsgroepen worden arbeidstekorten het vaakst waargenomen onder ambachtelijke en aanverwante vakmensen. Dit omvat loodgieters, elektriciens en lassers. Ook fabrieks- en machinebedieners en assemblers worden nadelig getroffen, evenals zorgprofessionals. Deze laatste groep omvat verpleegkundigen, fysiotherapeuten en paramedici.

Dit toont aan dat zowel hooggeschoolde als technische functies in trek zijn. Zo vereisen de meeste beroepen van ambachtelijke en aanverwante vakmensen aanvankelijk een langdurige beroepsopleiding en regelmatige vaardigheidsupdates naarmate de technologie verandert. Veel van deze beroepen zijn essentieel voor de groene transitie.

Sommige beroepen ervaren structurele tekorten die langdurig aanhouden en consequent worden gemeld door een groot aantal lidstaten. Opmerkelijk is dat lassers en vlammaaiers al jaren hoog op de lijst staan. Hetzelfde geldt voor verpleegkundigen, specialistische artsen, loodgieters, pijpfitters en chauffeurs van zware vrachtwagens en vrachtwagens.

Onderzoek van Eurofound en ELA wijst erop dat er behoefte is aan een geïntegreerde aanpak van arbeidstekorten. Het activeren van onderbenutte arbeidskrachten en betere afstemming van vraag en aanbod zijn twee van de maatregelen die worden aanbevolen in het EURES-rapport en in Eurofounds analyse van beleidsmaatregelen om arbeidstekorten aan te pakken. Het EURES-rapport behandelt specifiek de rol van arbeidsmobiliteit. Hoewel het kan helpen om tekorten en arbeidsonevenwichtigheden op korte termijn te verminderen, is arbeidsmobiliteit en transnationale matching geen wondermiddel. Zoals het interactieve dashboardopens in new tab van ELA laat zien, heeft voor bijna elk beroep met tekort ten minste één ander land hetzelfde beroep als overschot geïdentificeerd. Dit suggereert dat het onevenwicht mogelijk kan worden aangepakt door arbeidsmobiliteit tussen EU-lidstaten.

Het derde element van een geïntegreerde respons is het aantrekkelijker maken van banen door de kwaliteit van de baan te verbeteren. Met het uitgangspunt van Eurofounds kader voor banenkwaliteit en gebruikmakend van gegevens uit de European Working Conditions Survey (EWCS) 2024, is het mogelijk om de dimensies van baankwaliteit te analyseren die ontbreken in het tekortberoep die in het EURES-rapport zijn vastgesteld.

Het EURES-rapport definieert 'wijdverspreide tekortberoepen' als beroepen met een arbeidstekort die zijn vastgesteld door de nationale coördinatiekantoren van EURES in ten minste 15 van de 31 landen in het EURES-netwerk. Hoewel het EURES-rapport meer dan 400 beroepen onderscheidt (gebruikmakend van de International Standard Classifications of Occupations (ISCO) op niveau 4), zijn deze gegroepeerd in iets grotere categorieën (ISCO-3) om de kwaliteit van de baan te analyseren.

Tabel 1 toont aan dat wijdverspreide beroepen met tekort divers zijn en worden gekenmerkt door gemengde functieprofielen. De meeste beroepen scoren op sommige vlakken boven het gemiddelde, maar in andere onder het gemiddelde. De uitzonderingen zijn enerzijds 'andere gezondheidsprofessionals' en 'elektrotechnologie-ingenieurs' als de enige beroepen die boven het EU-gemiddelde scoren in alle functiekwaliteitsdimensies. Aan de andere kant van het spectrum staan 'personal care workers' met scores die in alle dimensies behalve één significant onder het gemiddelde liggen.

Tabel 1 toont dat een uitdagende fysieke omgeving het meest voorkomende nadeel van de kwaliteit van de baan is dat wordt gerapporteerd. In absolute aantallen rapporteren 12 van de 15 tekortberoepen scores onder het gemiddelde in deze dimensie voor alle werknemers, waarbij 10 van deze beroepen statistisch significante ondergemiddelde scores rapporteren (cijfers vetgedrukt). Ondergemiddelde werktijdkwaliteit wordt gerapporteerd in 10 van de 15 beroepen, waarvan 6 statistisch significant zijn.

De kwaliteit van de fysieke omgeving is lager dan het Europese gemiddelde in de meeste beroepen met wijdverspreide tekorten. Dit betekent dat werknemers in deze beroepen rapporteren een hogere blootstelling aan fysieke risico's en meer fysieke inspanningen. Dit verhoogt het risico op musculoskeletale aandoeningen en ongevallen op het werk. Hoewel bij sommige taken een sterke fysieke dimensie onvermijdelijk is, zijn er bewezen manieren om gezondheid en veiligheid in deze banen te verbeteren: fysieke veranderingen op de werkplek, organisatorische maatregelen om cumulatieve blootstelling te verminderen, rustpauzes, training, veilige werkprocedures en het gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen die zijn aangepast aan het geslacht en lichaamstype van het individu.

Kwaliteit van werktijd omvat meer dan alleen lange uren. Het omvat korte werktijden die niet aansluiten bij de voorkeuren van de werknemer, nachtwerk, weekendwerk, ploegendiensten, controle over werktijden en voorspelbaarheid en flexibiliteit van werktijden. Hoewel het moeilijk kan zijn om nachtwerk of ploegendiensten te elimineren wanneer 24-uursdekking wordt verwacht, kunnen werktijdmiddelen zoals voorspelbare werktijden, flexibiliteit, controle over werktijdregelingen en het inkorten van lange werktijden bijdragen aan verbeteringen in de kwaliteit van het werk en de aantrekkelijkheid van deze beroepen.

Hoewel problemen rond de fysieke omgeving en de kwaliteit van de werktijd vaak voorkomen in veel tekorten, worden ze soms gecombineerd met uitdagingen op andere vlakken. Dit leidt tot beroepen met meerdere nadelen op het gebied van baankwaliteit. Personeelszorgmedewerkers in de dienstverlening en koks ervaren het hoogste aantal nadelen op het gebied van werkkwaliteit (vijf). Gemeen voor deze beroepen zijn uitdagingen in de fysieke omgeving, lagere werktijdkwaliteit en hoge werkintensiteit.

In Tabel 2 wordt elk beroep gerangschikt op het aantal functiekwaliteitsdimensies waarin ze achterblijven. Over het algemeen ervaren alle beroepen behalve één met wijdverspreide tekorten één of meer significante nadelen in de kwaliteit van de baan.

Werkintensiteit meet het ritme waarin het werk tijdens werktijd wordt uitgevoerd. De werkintensiteit kan worden verminderd door de werklast te herontwerpen; taakverdeling en workflow te verbeteren; deadlines en prioriteiten te beheren; en door voldoende personeel te waarborgen. Het risico op hoge werkintensiteit in beroepen met arbeidstekorten neemt toe: hoe groter het aantal tekorten, hoe hoger de werkintensiteit voor de overige werknemers. Hoge werkintensiteit die verpleegkundigen en verloskundigen ervaren en door personal care medewerkers in de gezondheidszorg ondersteunt claims voor grotere investeringen in de gezondheidszorg.

Blootstelling aan een lage werkkwaliteit in drie dimensies – kwaliteit van werktijd, fysieke omgeving en werkintensiteit – kan de negatieve impact op de gezondheid vergroten. Lange en veeleisende werktijden en intensief werk kunnen leiden tot vermoeidheid en de kans op lichamelijk letsel en gezondheidsproblemen vergroten. Fysiek veeleisende taken die zeer repetitief zijn en vaak worden uitgevoerd, verhogen het risico op letsel en een verslechtering van de gezondheid van de werknemer. Soms worden er shortcuts genomen om een taak te versnellen en deze kunnen ook de gezondheidsrisico's vergroten. Omdat apparaten die helpen bij het omgaan met patiënten tijd nodig hebben om op te zetten, kunnen ze door tijdsdruk worden vervangen door handmatig hanteren.

Personeelszorgmedewerkers melden ook slechte vooruitzichten. Er zijn veel manieren om de vooruitzichten te verbeteren: het bieden van betere arbeidsvoorwaarden; het creëren van loopbaantrajecten; het betrekken van werknemers bij beslissingen over verandering; en verbeteringen presenteren als investeringen, niet als kosten. In beroepen met arbeidstekorten is het verbeteren van de vooruitzichten een maatregel die kan worden gebruikt om werknemers te behouden en de aantrekkelijkheid van een baan te vergroten. Slechte vooruitzichten drijven werknemers uit hun baan, en de omstandigheden voor degenen die blijven zullen verslechteren als gevolg van de daaropvolgende vacatures.

De score voor de Skills and discretion index ligt onder het gemiddelde voor vier groepen beroepen. Deze functiekwaliteitsdimensie verwijst naar de behoefte van werknemers om hun vaardigheden op het werk te gebruiken en te ontwikkelen en zich te ontwikkelen door de ervaring van het werk. Er kunnen veel acties worden uitgevoerd om vaardigheden en discretie te verbeteren, zoals het koppelen van minder ervaren werknemers aan bekwame collega's en het integreren van leren in dagelijkse taken; ervoor zorgen dat minder geschoolde en parttime werknemers die vaak minder toegang tot training melden, opleidingsmogelijkheden krijgen; training beter afstemmen op de eigen carrièredoelen van werknemers; en werknemers meer controle geven over hoe zij hun taken organiseren en uitvoeren. Waar standaardisatie nodig is, moet de autonomie zoveel mogelijk worden behouden en moeten alle werknemers betrokken zijn bij procesherontwerp, planning en veranderingen op de werkplek.

Interessant genoeg wordt een ondergemiddelde score op de Earnings Index, die het niveau en de voorspelbaarheid van inkomsten en de eerlijkheid van de beloning omvat, het minst gerapporteerd. Slechts twee van de beroepsgroepen met een tekort – koks en personal care-medewerkers – hebben een ondergemiddelde score op het inkomen van alle werknemers.

De analyse van de kwaliteit van werk in wijdverspreide tekortberoepen laat zien dat een uitdagende fysieke omgeving en slechte werktijdkwaliteit in veel van deze beroepen een probleem zijn. Een ander inzicht is dat deze beroepen vaak meerdere nadelen ondervinden in de kwaliteit van het werk, wat hun aantrekkelijkheid beperkt. Positief is dat de multidimensionaliteit van arbeidskwaliteit ook betekent dat er talrijke en specifieke acties zijn die verschillende aspecten van de kwaliteit van het werk kunnen verbeteren in beroepen met aanhoudende personeelstekorten. Dit kan helpen om beleidsmaatregelen te prioriteren en bedrijfspraktijken te ondersteunen.