Eén op de elf EU-werknemers die gedwongen worden tijdelijk of deeltijdwerk te accepteren

Niet-standaard werk – dat wil zeggen tijdelijke (of tijdelijke werk) en parttime – wordt meestal besproken in termen van flexibiliteit: kortere uren voor ouders of contracten voor een bepaalde periode die jongeren een eerste stap naar werk geven. Hoewel een deel daarvan precies dat is, wordt een aanzienlijk deel geaccepteerd door werknemers omdat er geen alternatieven zijn. Voor deze werknemers is flexibiliteit niet iets wat ze kiezen, maar een belemmering; ze zitten in onvrijwillige niet-standaard werkgelegenheid.

Een aankomend Eurofound-rapport meet deze groep werknemers over bijna twee decennia. Met behulp van de microdata van de EU Labour Force Survey voor 2006 tot 2024 analyseert het werknemers die een tijdelijk contract hebben omdat ze geen vast contract konden vinden, die parttime werken omdat ze geen fulltime baan konden vinden, of die een parttime tijdelijke baan hebben omdat ze geen fulltime vaste baan konden vinden.

In 2024 bevond 8,8% van de werknemers in de EU zich in deze positie, een daling ten opzichte van 11,2% in 2006. Het percentage onvrijwillige niet-standaard werkgelegenheid bereikte een piek van 12,7% in 2015, terwijl de nationale arbeidsmarkten nog steeds de gevolgen van de Grote Recessie kenden. Vanaf 2015 daalde het percentage gestaag, slechts kort onderbroken door de pandemie, doordat de arbeidsmarkten krapper werden en de tijdelijke werkgelegenheid krimpte. De verbetering was het grootste voor werknemers in lager geschoolde beroepen, en dit betekent een daadwerkelijk lager risico op onvrijwillig niet-standaard werk op de arbeidsmarkt, niet simpelweg een samenstellend effect doordat de beroepsbevolking ouder of beter opgeleid wordt.

Toch heeft ongeveer de helft van alle tijdelijke werknemers in de EU een tijdelijk contract omdat ze geen vast contract konden vinden. Dat aandeel is gedaald van 63% in 2015, maar voor de meesten is tijdelijke arbeid de tweede beste en geen keuze. Onvrijwillige tijdelijke contracten zijn goed voor bijna tweederde van alle onvrijwillige niet-standaard werkgelegenheid. Onvrijwillig parttime werk is goed voor het grootste deel van de rest, vooral onder werknemers met een vast contract.

De verschillen tussen lidstaten zijn groot. Het onvrijwillige niet-standaard werkgelegenheidspercentage ligt onder de 2% in Litouwen en Roemenië, in Spanje boven de 17% en 18% in Italië. Vanwege de omvang van hun arbeidsmarkten vormen Italië en Spanje samen meer dan 40% van alle werknemers in de EU in onvrijwillige niet-standaard werkgelegenheid.

De cijfers daalden in 19 lidstaten tussen 2006 en 2024 en stegen in 8. De grootste stijgingen waren in Italië, meer dan 6 procentpunten, en Griekenland, met 3,5 procentpunten. Italië en Spanje vallen ook op door een specifiek patroon: een grote groep onderbenutte werknemers met vaste contracten die parttime werken omdat ze geen fulltime uren kunnen krijgen.

Naarmate het totale percentage is gedaald, is onvrijwillige niet-standaard werkgelegenheid meer geconcentreerd geraakt in specifieke sectoren. Deze omvatten horeca, administratieve ondersteuningsdiensten en werk in particuliere huishoudens, die al lange tijd hoge cijfers hebben. In het afgelopen decennium zijn gezondheidszorg, onderwijs en andere niet-marktdiensten er meer mee geassocieerd: een werknemer die in deze sectoren werkte, had in 2024 twee keer zoveel kans om onvrijwillig niet-standaard werk te hebben dan in 2014.

Het profiel van de getroffenen is consistent tussen landen. Vrouwen vormen 59% van de groep, iets meer dan de helft is jonger dan 40, en twee derde heeft hooguit een hoger secundair onderwijs. Deze verschillen blijven bestaan nadat er rekening is gehouden met andere kenmerken.

De genderkloof bij onvrijwillige niet-standaard werkgelegenheid wordt bijna volledig veroorzaakt door deeltijdwerk. Bij tijdelijk werk worden mannen en vrouwen in vergelijkbare mate getroffen, maar bij parttime werk werken vrouwen veel vaker dan mannen kortere uren dan ze willen. De genderkloof werd kleiner tussen 2014 en 2024, maar werd niet dichterbij.

Er is goede reden om te denken dat de cijfers het probleem voor vrouwen onderschatten. De enquête classificeert parttime werk als vrijwillig als de opgegeven reden zorgverantwoordelijkheden of andere gezinsredenen zijn. Wanneer kinderopvang niet beschikbaar of onbetaalbaar is, het ouderschapsverlof kort is of wordt zorg nog steeds als vrouwenwerk beschouwd vanwege culturele normen, is dat geen vrije keuze. De hierboven genoemde cijfers moeten daarom worden gelezen als een ondergrens, en de kloof tussen het gemeten en het werkelijke percentage onvrijwillige niet-standaard werkgelegenheid zal waarschijnlijk het grootste zijn voor vrouwen met zorgverantwoordelijkheden.

De twee grootste dalingen in het percentage onvrijwillige niet-standaard werkgelegenheid in de EU wijzen op de rol van het arbeidsmarktbeleid. Het percentage in Polen daalde van bijna 22% in 2006 naar 7% in 2024, verreweg de grootste daling in de EU. Veel hiervan volgde op wijzigingen in de arbeidswet in 2016 die het gebruik van tijdelijke contracten beperkten, samen met hogere sociale zekerheidsbijdragen op civielrechtelijke contracten, die eerder een goedkoper alternatief waren dan standaardwerk. In Spanje bleef het percentage gedurende een groot deel van de jaren 2010 dicht bij 28% voordat het daalde tot 17%. De scherpste daling kwam na de arbeidshervorming van 2021, die de omstandigheden waarin tijdelijke contracten kunnen worden gebruikt beperkte en het gebruik van de fijo discontinuo, een vast contract voor seizoenswerk, verlengde.

Het algemene beeld is er een van ongelijke vooruitgang. Onvrijwillige niet-standaard werkgelegenheid is lager dan tien jaar geleden, en de verbetering weerspiegelt betere omstandigheden voor de arbeiders met de minste onderhandelingspositie. Maar het blijft hoog in Zuid-Europa, het is steeds meer geconcentreerd in een handvol dienstensectoren, en het blijft vooral vrouwen en jongeren in deze situatie.