Salari minimi in aumento: effetti e lezioni politiche da un decennio di cambiamenti

Negli ultimi 25 anni, i salari minimi nazionali sono aumentati significativamente in tutta l'UE, con la crescita più forte nei paesi dell'Europa centrale e orientale. I progressi sono stati particolarmente notevoli nell'ultimo decennio, con salari minimi nazionali che sono aumentati più rapidamente dell'inflazione e, nella maggior parte dei paesi, più velocemente della media.

Sebbene gli aumenti del salario minimo non siano generalmente associati a cambiamenti significativi nella disuguaglianza salariale complessiva, sono collegati a una riduzione della disuguaglianza alla base della distribuzione salariale: un aumento dell'1% del salario minimo reale è associato a una riduzione dello 0,128% del rapporto salariale p50/p10. Riduzioni significative della disuguaglianza salariale emergono dopo grandi aumenti superiori al 15%, come illustrato anche da esempi specifici in Germania, Slovenia e Spagna, che hanno compresso sostanzialmente la distribuzione salariale dal basso.

L'aumento dei salari minimi sta riducendo il divario con i salari salariali concordati collettivamente, senza fermare la contrattazione collettiva: il divario è passato dal 7,9% nel 2015 al 3,6% nel 2025. Questo potrebbe ridurre lo spazio per aumenti negoziati della paga base, ma gli aumenti dei salari minimi nazionali non scoraggiano la conclusione di nuovi contratti collettive.

Gli aumenti del salario minimo possono contribuire a cambiamenti nella struttura occupazionale: un aumento dell'1% del salario minimo nazionale reale è associato a una diminuzione dello 0,1% della quota occupazionale dei posti di lavoro meno pagati e a un piccolo aumento della quota occupazionale dei posti di lavoro meglio pagati. Ciò suggerisce che gli effetti sull'occupazione dovrebbero essere valutati non solo attraverso cambiamenti nell'occupazione totale, ma anche attraverso cambiamenti nella composizione dei posti di lavoro.

I salari minimi non sono una soluzione magica: pur essendo in grado di aumentare significativamente i salari e ridurre le disuguaglianze salariali, in particolare tra dipendenti meno qualificati, giovani o donne, misure complementari come sistemi fiscali e di benefici, contrattazione collettiva e politiche attive del mercato del lavoro sono essenziali. Gli investimenti che aumentano la produttività in competenze, tecnologia e organizzazione del lavoro possono aiutare le imprese ad assorbire livelli salariali più elevati.